Nhiều năm qua, Singapore như một “Tam giác quỷ Bermuda” đối với Chirag Shetty và Satwiksairaj Rankireddy.

Đường chân trời vẫn vậy, các sân đấu vẫn lấp lánh dưới ánh đèn, nhưng bằng cách nào đó, mỗi lần họ bước vào với hy vọng cao hơn cả Marina Bay Sands, họ lại ra về với gánh nặng nặng hơn cả túi vợt của mình.

Năm 2017, khi còn là những chàng trai trẻ ngây thơ, vẫn đang cố gắng hiểu được nhịp điệu của cầu lông đẳng cấp cao, họ đã bị loại ngay từ vòng loại.

Năm 2018, họ trở lại với tư cách hạt giống số 2 nhưng chỉ tiến tới vòng hai là cùng. Đến năm 2024, khi đã là hạt giống số 1 thế giới, có huy chương đồng tại Giải vô địch thế giới trong bộ sưu tập, họ lại bị loại ngay vòng đầu tiên.

Vậy nên khi họ đến Singapore năm 2025 với vị trí hạng 27 thế giới, chỉ tham dự bốn giải đấu trong cả mùa – Rankireddy vẫn âm thầm chịu đựng nỗi đau mất cha vào tháng 2, còn Shetty thì không biết lưng mình có cho phép anh nhảy đập cầu hay không – thì họ chẳng được ai xem là ứng viên vào bán kết cả.

Ngay cả chính họ cũng không nghĩ thế.

“Mỗi chiến thắng đều là lịch sử với chúng tôi vì đó là Singapore,” Shetty nói, nửa cười nửa nhún vai trong sự ngỡ ngàng sau khi đánh bại cặp Goh Sze Fei/Nur Izzuddin với tỷ số 21-17, 21-15 vào thứ Sáu. “Chúng tôi không biết liệu mình có thể thi đấu ở đây hay không. Chúng tôi chỉ tập được khoảng 10 ngày trong suốt hai tháng. Tôi không chắc lưng mình có chịu nổi không. Thật sự thì, việc chúng tôi thi đấu được như thế này thật tuyệt vời.”

Rankireddy làm chủ khu vực sân trước.

Các tay vợt vào bán kết không phải do may mắn mà là nhờ đánh bại những tay vợt số 1 thế giới. Và họ làm điều đó với sự rõ ràng, chính xác và kiểm soát tuyệt đối. Mỗi bước đi đều được suy tính kỹ lưỡng.

“Chúng tôi đã chuẩn bị rất kỹ,” Rankireddy chia sẻ. “Chúng tôi tập trung nhiều hơn vào chiến thuật của mình thay vì lo lắng về đối thủ. Chúng tôi muốn chơi đúng phong độ đỉnh cao và xem họ phản ứng ra sao. Giờ chúng tôi không còn nghĩ quá nhiều về đối thủ nữa.”

Giờ đây, một trận tái đấu đang chờ đợi họ: Aaron Chia và Soh Wooi Yik, cặp đôi Malaysia đã chặn đứng giấc mơ Olympic của họ tại tứ kết Paris năm ngoái.

Nhưng lần này, họ không mang theo gánh nặng về thứ hạng hay kỳ vọng. Có lẽ chính điều đó đã giúp những cú đập cầu của họ sắc bén hơn, những pha đánh cầu bổng thêm phần đánh lừa, và bước chân trở nên linh hoạt, tự nhiên hơn.

“Chúng tôi đã mong muốn được trở lại sân đấu từ rất lâu rồi, và có lẽ đó là lý do chính giúp chúng tôi chơi tốt như vậy,” Shetty nói.

Dù điều gì đã “ăn khớp”, thì nó đang phát huy hiệu quả. Singapore, nơi từng là nỗi ám ảnh của họ, giờ đây cuối cùng cũng để họ viết nên câu chuyện của riêng mình.