Chris Richards đã ca ngợi hành trình đầy bất ngờ của mình khi trở thành cầu thủ người Mỹ thứ hai thi đấu và giành chiến thắng ở chung kết FA Cup vào thứ Bảy, sau khi anh – người gốc Alabama – giúp Crystal Palace gây sốc khi đánh bại Manchester City 1-0 tại sân Wembley, London.

Richards gia nhập cùng Tim Howard, người đã nâng cúp cùng Manchester United năm 2004, trở thành những cầu thủ Mỹ từng vô địch giải đấu bóng đá quốc gia lâu đời nhất thế giới. Đồng đội của Richards tại Palace và ĐT Mỹ, Matt Turner, dù không được vào sân trận này, cũng trở thành cầu thủ Mỹ thứ ba được nếm trải vinh quang FA Cup.

“Điều đó có ý nghĩa rất lớn với tôi,” anh chia sẻ với ESPN. “Tôi nghĩ lớn lên tôi chưa từng xem FA Cup. Tôi đến từ Alabama, nên chắc chắn chúng tôi không có giải này trên TV.

“Vì vậy, không chỉ làm điều đó cho người Mỹ mà còn cho các bạn trẻ ở quê nhà có ước mơ được chơi bóng ở đây. Tôi nghĩ điều đó có ý nghĩa rất lớn với tôi.”

Richards là phần quan trọng trong hàng thủ Crystal Palace, đội chỉ để thủng lưới một bàn trong sáu trận để giành chiếc cúp lớn đầu tiên trong lịch sử câu lạc bộ.

“Chúng tôi chỉ cố gắng tập trung từng tình huống một,” anh nói thêm. “15 phút đầu tiên chúng tôi không chạm bóng. Chúng tôi chỉ nghĩ nếu mình hoàn thành nhiệm vụ để các cầu thủ phía trên ghi được một hoặc hai bàn, thì đó chính là điều chúng tôi sẽ làm.

“Và tôi nghĩ ngay đợt tấn công đầu tiên, chúng tôi đã ghi bàn. Chúng tôi là một tập thể rất gắn kết. Mọi lời khen đều bắt đầu từ hàng công, nên cả 11 cầu thủ hôm nay đều góp phần giữ sạch lưới.”

Chris Richards nâng cao chiếc cúp FA cùng đồng đội ở đội tuyển Mỹ, Matt Turner

Trước sự chứng kiến của hơn 84.000 khán giả, Palace đã vươn lên dẫn trước ở phút thứ 16 khi Eberechi Eze dứt điểm cận thành từ đường chuyền của Daniel Muñoz bên trong vòng cấm sau một pha phản công nhanh.

Kết quả có thể đã khác nếu Omar Marmoush thực hiện thành công quả phạt đền ở hiệp một để san bằng tỷ số, nhưng nỗ lực của anh đã bị thủ môn Dean Henderson của Palace cản phá.

“Tôi nghĩ nếu bạn nói với chúng tôi điều này vào đầu mùa, chúng tôi sẽ không tin đâu,” Richards chia sẻ. “Nhưng tất cả đều nhờ sự tận tâm, nỗ lực rất lớn và nhiều ngày dài vất vả trên sân tập.”

Richards giờ đây có nhiều điều để mong chờ trong vài tháng tới. Chiến thắng FA Cup đồng nghĩa với việc Palace sẽ góp mặt ở Europa League mùa tới, trong khi anh hy vọng được gọi vào đội tuyển Mỹ do Mauricio Pochettino dẫn dắt, nhằm cạnh tranh chức vô địch Gold Cup vào mùa hè này.

“Hãy cùng giành danh hiệu với đội tuyển quốc gia vào mùa hè này, và mùa tới chúng tôi có những giải đấu lớn cần chuẩn bị, hy vọng chúng tôi có thể tiếp tục chuỗi thành công với một danh hiệu mỗi mùa,” anh nói thêm.

“Tôi nghĩ đây là một đội bóng rất tham vọng, và [huấn luyện viên] mới đến đã cho thấy điều đó ngay từ ngày đầu tiên. Và hôm nay chúng tôi lại được chứng kiến điều đó với chiến thắng, thật tuyệt vời.”