Kỳ vọng Grand Slam sẽ lên đến đỉnh điểm nếu golfer Bắc Ireland giành cú hat-trick chiến thắng tại Houston Open 2025
Rory McIlroy chọn tham dự giải Houston Open trước thềm Masters, nơi anh sẽ cố gắng hoàn tất Grand Slam sự nghiệp
Houston liệu có thể khiến Rory McIlroy tin rằng anh không hề có "vấn đề với Masters"?
Dù những người hoài nghi ngày càng tin rằng anh sẽ không bao giờ hoàn tất bộ sưu tập Grand Slam – và sau hơn một thập kỷ cố gắng, số người này ngày một tăng, điều đó cũng dễ hiểu – thì câu trả lời của họ gần như chắc chắn sẽ là: không.
Tuy vậy, tất cả những gì tay golf người Bắc Ireland có thể làm là tiếp tục cố gắng. Và nếu cuối cùng anh thành công tại giải đấu mà anh khao khát hơn bất kỳ giải nào khác, thì tuần này tại Memorial Park có thể sẽ được nhìn lại như một bước ngoặt quan trọng.
Đây là một tình huống khó xử, khi McIlroy bước vào vòng một giải Houston Open hôm thứ Năm với sự ý thức rõ ràng rằng, dù chơi thế nào ở "buổi tổng duyệt" này, anh vẫn sẽ đến Augusta trong hai tuần tới với phong độ chưa từng có.
Chiến thắng gần đây tại Players Championship đảm bảo rằng, lần đầu tiên trong sự nghiệp, McIlroy sẽ bước vào major đầu mùa với hai danh hiệu đã có trong túi.
Nếu chỉ nhìn bảng kết quả – điều vốn không đơn giản khi nói về McIlroy tại giải Masters – thì cơ hội của anh để gia nhập nhóm huyền thoại gồm Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan và Gene Sarazen có vẻ hấp dẫn hơn bao giờ hết.
Với đà tâm lý đang lên, chắc hẳn đã rất cám dỗ để McIlroy đi thẳng từ Sawgrass về Georgia, dành ba tuần ở biệt thự tại Nam Florida để nghỉ ngơi. Tuy nhiên, sau khi có buổi "do thám" thường niên tại Augusta National vào thứ Hai, McIlroy đã bay đến Houston và nhấn mạnh: “Ba tuần không thi đấu là quá nhiều với tôi.”
Dù rời Ponte Vedra trong tâm trạng phấn khích, anh vẫn có cảm giác rằng: “Có những thứ tôi chắc chắn cần cải thiện.”
“Nghe này, thắng giải tuần trước là điều tuyệt vời, nhưng tôi vẫn cảm thấy mình có thể chơi tốt hơn nhiều,” McIlroy nói hôm thứ Tư.
Dưới đây là ba yếu tố tại Houston có thể giúp củng cố cơ hội chinh phục Masters của McIlroy:
1. Cải thiện khả năng phát bóng (driving)
Chiến thắng thứ hai tại Players càng trở nên đáng chú ý hơn khi McIlroy bỏ lỡ hơn nửa số fairway trong bốn vòng đấu.
Trong 51 năm lịch sử của giải đấu hàng đầu PGA Tour, chỉ có Cam Smith là từng thắng khi phát bóng thiếu ổn định đến thế.
Smith nổi tiếng với khả năng cứu bóng và ghi điểm dù cú đánh dài của anh không hoàn hảo. McIlroy thì ngược lại – toàn bộ niềm tin vào bản thân được xây dựng dựa trên khoảng cách phát bóng phi thường. Dù vui vì có thể chiến thắng ngay cả khi "vũ khí lợi hại" bị trục trặc, nhưng anh chắc chắn muốn điều chỉnh lại "radar" tại sân golf công cộng ở Houston.
Jordan Spieth từng nói rằng tại Augusta, khả năng phát bóng chính xác không quá quan trọng như ở các giải major khác, nhưng với tâm lý luôn bị soi kỹ của McIlroy, độ chính xác vẫn là điều sống còn. Ngay cả khi phần này của anh bị trục trặc, nó vẫn đem lại những cú đánh mang tính quyết định.
Ví dụ tại Sawgrass, cú phát bóng 366 yard ở hố đầu play-off khiến đối thủ JJ Spaun phải khuất phục, cũng như cú phát 353 yard tại Pebble Beach hồi tháng Hai giúp anh thắng AT&T Pro-Am – chiến thắng đầu tiên của năm 2025. Đó là cách McIlroy “tung đòn” – và “hạ gục” đối thủ.
Liệu anh có đủ thời gian để đưa cú phát bóng trở lại trạng thái hủy diệt như xưa, vốn từng giúp anh được coi là một trong những tay phát bóng hay nhất lịch sử? McIlroy tin rằng anh có thể – và anh có lý do chính đáng để tin như vậy.
Nhìn lại, McIlroy thừa nhận mình đã sai lầm khi chuyển từ gậy Qi10 sang Qi35 của TaylorMade chỉ một tuần trước giải Players. “Tôi dẫn đầu về chỉ số ‘strokes gained: off the tee’ tại Pebble và Torrey Pines, vậy mà tôi lại nghĩ đổi gậy là ý tưởng hay à?” – anh mỉa mai với Golfweek. Anh đã trở lại dùng gậy cũ tại Sawgrass.
Cảm giác khi đánh không còn như trước, nhưng điều này là bình thường, theo lời huấn luyện viên cũ Pete Cowen. “Phải mất một thời gian để làm quen lại với gậy cũ, ngay cả khi đó là cây gậy yêu thích. Nhưng một tuần luyện tập là đủ để loại bỏ lỗi do thay gậy gây ra.”
Và Memorial Park – theo cách McIlroy miêu tả – là sân “cứ phát bóng mạnh thoải mái” – rất hợp với phong cách của anh.
2. Duy trì kỹ năng short-game và kiểm soát các cú đánh nửa gậy
Hai lĩnh vực McIlroy đã cải thiện rõ rệt mùa này là quản lý chiến thuật sân và các cú tiếp cận trong khoảng 150 yard.
Trùng hợp thay, đây chính là hai điểm yếu mà những chuyên gia như Sir Nick Faldo từng cho rằng khiến anh thất bại tại Augusta.
“Đó là khả năng tự định hướng mình qua những hố đầy bẫy rủi ro và tính toán, biết lúc nào nên mạo hiểm, lúc nào nên giữ an toàn,” Faldo nói. “Bạn phải có cú đánh phù hợp đúng thời điểm – và phải biết thực hiện nó.”
McIlroy rõ ràng không thiếu kỹ năng này tại Sawgrass. Cú knock-down bằng gậy sắt 9 anh thực hiện vào hố 17 trong trận play-off là minh chứng cho thấy anh đã học được cách giữ bình tĩnh và kiểm soát – điều mà Faldo luôn có thừa.
Cú đánh của McIlroy tại hố 17 sân TPC Sawgrass trong vòng play-off cho thấy anh có khả năng điều chỉnh gậy sắt ngắn để kiểm soát tốt hơn
Cách mà McIlroy cùng caddie Harry Diamond bình tĩnh dẫn dắt hành trình đến chiến thắng hoàn toàn trái ngược với một số thất bại đau đớn nhất của anh trong vài năm qua (rõ ràng nhất, dĩ nhiên, là trận thua ở US Open năm ngoái khi anh dẫn trước hai gậy với bốn hố còn lại).
Tại giải The Players, McIlroy có đặc quyền dựa vào kỹ năng short game (các cú đánh quanh green) đang thăng hoa mạnh mẽ. Khả năng chip, pitch và đánh trong hố cát quanh green của anh đang đạt đỉnh. Với Brad Faxon đóng vai trò “bậc thầy gạt bóng”, McIlroy chưa bao giờ trông thoải mái trên green như lúc này.
Thử thách trong tuần này – nơi McIlroy ghi nhận rằng “các khu phức hợp green ở đây khá khắt khe ở vài khu vực” – sẽ là cơ hội lý tưởng để duy trì sự sắc bén đó. Kết hợp điều đó với khả năng phát bóng đã được hồi sinh, và bạn có thể có một công thức không thể cưỡng lại.
Giữ cho Scottie Scheffler không giành chiến thắng
Khi nói về Scottie Scheffler – người cũng sẽ thi đấu ở Houston – vào thứ Tư, McIlroy vẫn dành những lời tán dương như anh đã làm suốt năm qua, cho rằng Scheffler là “một điều tuyệt vời cho môn golf” và khẳng định rằng “mùa giải năm ngoái của anh ấy là một trong những mùa giải vĩ đại nhất trong lịch sử golf, dù không được nhắc đến nhiều”.
Không nghi ngờ gì, McIlroy thực sự tin điều đó, nhưng anh cũng đang nghĩ rằng năm 2024 đã là quá khứ, và năm 2025 là hiện tại – và dù anh “rất tôn trọng và ngưỡng mộ Scottie”, thì tay golf số 2 thế giới vẫn sẽ rất hài lòng khi tay golf số 1 thế giới vẫn chưa có danh hiệu nào trong mùa giải năm nay.
Dĩ nhiên, mới chỉ là tháng Ba, nhưng Scheffler vẫn chưa giành được chiến thắng chính thức nào kể từ Thế vận hội Olympic hồi tháng Tám năm ngoái.
Nếu McIlroy giành được cú hat-trick chiến thắng ở Houston, điều đó không chỉ đưa anh đến Masters với tư cách ứng cử viên hàng đầu, mà còn khiến Scheffler trải qua tám tháng không danh hiệu.
Và với một người Texas như Scheffler, đó gần như là một “cơn hạn”. Bất kỳ dấu hiệu hoài nghi hoặc thiếu tự tin nào nhen nhóm cũng sẽ là lợi thế lớn cho hy vọng tại Masters của McIlroy.
Một kịch bản như vậy thậm chí có thể giúp McIlroy bước ra Augusta với cảm giác rằng nếu anh cuối cùng khoác được chiếc Áo Xanh, anh cũng sẽ có thể lấy luôn vị trí số 1 thế giới từ tay Scheffler – một khả năng từng bị coi là phi thực tế chỉ vài tháng trước.
McIlroy rõ ràng không cần thêm động lực nào cho Augusta, và những người chỉ trích anh sẽ gào lên rằng càng ít áp lực thì càng tốt. Nhưng nếu anh định làm điều đó, thì tại sao không làm khi mọi thứ đều đang được đặt cược? Còn cách nào tuyệt vời hơn để xua tan những bóng ma trong quá khứ?
Bình luận