Golfer người Mỹ có thể gây tranh cãi vì phản đối các đề xuất bảo vệ sân trước các cú đánh mạnh, nhưng không thể phủ nhận sức hút của anh

Bryson DeChambeau phát bóng tại hố 4 trong vòng hai ở Augusta

Là một người ám ảnh không thể sửa chữa, Bryson DeChambeau đã tích lũy đủ những thói quen lập dị để có thể viết thành cả một tập sách tâm lý học. Hãy lấy giải Masters năm nay làm ví dụ: thói quen giữa các vòng đấu của anh là đánh bóng không ngừng nghỉ ở sân tập đến mức không đếm xuể, trong nỗ lực tuyệt vọng nhằm tìm ra một lợi thế mà chỉ riêng anh mới nhận thấy.

Có lúc người ta thấy anh luyện tập một cú đánh kiểu móc mạnh lên, cố tái hiện cú topspin nặng trong bóng bàn. “Tôi có thể trải qua 100 suy nghĩ khác nhau về cú swing chỉ trong một tuần – trong đầu tôi có quá nhiều thứ xảy ra,” anh nói, vừa gõ nhẹ vào đầu. “Bạn sẽ không muốn ở trong này đâu.”

Đó là một mức độ khổ hạnh gần như điên rồ. Thế nhưng, nhà khoa học lập dị của làng golf đang gặt hái thành quả từ sự tận tụy đó, dù các vòng đấu với điểm số 69 và 68 có lẽ vẫn chưa khiến người đàn ông từng gọi sân Augusta là “par-67” hài lòng. DeChambeau giống như một tiết mục xiếc hấp dẫn, kết hợp niềm đam mê với hình học và hệ số phục hồi của cọc cờ với sức mạnh gần như siêu phàm. Khoảng cách phát bóng trung bình trong vòng đầu tiên của anh lên đến 340 yard – vượt hơn 15 yard so với mọi đối thủ khác, một con số khiến chính anh cũng phải kinh ngạc.

“Ồ, wow,” anh thốt lên, sững sờ. Ở vòng hai, anh đã biến hố số 5 – một dog-leg phải sang trái đầy thử thách dài 495 yard và được xem là hố par-4 khó nhất ở chín hố đầu – chỉ còn là cú phát bóng và một cú đánh bằng gậy sắt số 9.

Tuy nhiên, lối chơi của DeChambeau không chỉ dựa vào sức mạnh kiểu “Popeye”. Sự tinh tế trong cách tiếp cận của anh đã phát triển từ triết lý “đánh xa và chấp rough” mà anh áp dụng tại Winged Foot vào năm 2020 – nơi anh giành danh hiệu US Open đầu tiên trong số hai chức vô địch của mình. Khi ấy, nhờ chế độ ăn uống hàng ngày với bảy ly protein shake, anh có thể đánh bóng đi xa đến mức không cần quan tâm nếu nó rơi vào vùng cỏ rậm, vì anh biết mình hiếm khi phải thực hiện cú đánh nào dài hơn một cú chip ngắn để lên green. Giờ đây, ở tuổi 31, anh không còn quá tự mãn nữa, và chấp nhận rằng mình cần thích nghi với sự biến hóa không ngừng của Augusta.

DeChambeau chuẩn bị cú gạt birdie ở hố 17 trong vòng hai

Điều này lý giải cho những buổi tập luyện dài dằng dặc của anh ấy: trong một ngày tập luyện, anh ấy đã đánh tới 393 quả bóng, nhiều hơn 146 quả so với bất kỳ ai khác ở đây. “Tôi hơi khác một chút,” anh mỉm cười, khiêm tốn nói. “Chắc có gì đó không ổn. Với tôi, điều duy nhất quan trọng là thực hiện được cú đánh đúng như tôi mong muốn. Nếu tôi không thấy bóng bay ra theo đúng quỹ đạo mình hình dung, tôi sẽ tiếp tục làm việc cho đến khi tìm ra và cảm thấy rằng nhận thức của mình trùng khớp với thực tế. Tôi không dừng lại.”

Tất nhiên, anh vẫn giữ chút táo bạo. DeChambeau đã tham gia Giải Vô địch Long Drive năm 2022 chỉ để khoe cơ bắp đồ sộ của mình, lọt vào vòng chung kết của giải đấu 100 người nhờ tốc độ bóng phi lý 230 dặm/giờ, giúp anh phát bóng xa 406 yard. Tuy nhiên, điều kỳ diệu thực sự của anh nằm ở chỗ anh kết hợp được sức mạnh như truyện tranh ấy với bộ óc golf siêu việt, luôn tìm cách mới để tự làm mình thích thú. Khi không tranh tài tại Green Jacket, anh làm một loạt video trên YouTube tên là “Break 50”, trong đó anh mời một người cùng chơi theo thể thức scramble hai người từ tee trước, với mục tiêu đạt điểm 49 trên một sân golf tiêu chuẩn bằng năm eagle và 13 birdie.

Đừng vội coi đây chỉ là chiêu trò hài hước: ngay cả Donald Trump cũng đã tạm dừng chiến dịch tranh cử tổng thống năm ngoái để làm khách mời. Dù đôi khi có vẻ hơi lố bịch, DeChambeau vẫn là một ngôi sao thu hút mạnh mẽ, có khả năng tiếp cận khán giả vượt xa mức trung bình của giới PGA Tour. Tuy vậy, anh chắc chắn không phải là lựa chọn số một của Augusta để lên ngôi vô địch. Dù có sức hút riêng biệt, anh thậm chí còn không được xếp vào các nhóm nổi bật trong vòng hai, khiến phần lớn những cú đánh ngoạn mục của anh không xuất hiện trên truyền hình. Nhiều người tin rằng sự “lạnh nhạt” đó đã được tính toán sẵn: một hệ quả từ quyết định rời PGA Tour sang LIV Golf – một cái gai trong mắt giới lãnh đạo golf.

Nếu cuối tuần này anh thi đấu đúng với khả năng, ban tổ chức sẽ không còn cách nào khác ngoài việc chú ý đến anh. Một nhà vô địch từ LIV có thể là cơn ác mộng truyền thông với Augusta, nhưng với tâm thế hiện tại của DeChambeau, khả năng đó là hoàn toàn có thể. Kết hợp cơ bắp của một tiều phu với trí tò mò toán học của một Giáo sư Lucasian, anh có lẽ là màn trình diễn một người ấn tượng nhất trong làng golf. Không có gì ngạc nhiên khi anh phản đối kế hoạch giảm khoảng cách bóng, dự kiến sẽ được áp dụng từ năm 2028 để bảo vệ các sân golf khỏi những người phát bóng quá xa, cho rằng đó sẽ là “điều kinh khủng nhất” cho sự phổ biến của golf. “Mọi người đều muốn thấy những cú đánh xa hơn,” anh nói. “Đó là một phần lý do tại sao nhiều người thích những gì tôi làm.” Dựa trên những gì anh đã thể hiện, thật khó để ai đó có thể nói rằng anh sai.