Ông tin rằng kỹ năng đánh gần là quan trọng nhất – và đa số cú gạt hỏng là do bóng không trúng điểm ngọt của gậy

Dave Pelz (phải) năm 2008 cùng Phil Mickelson: golfer này chưa từng thắng major cho đến khi Pelz thay đổi lối chơi của anh

Dave Pelz, qua đời ở tuổi 85, là một nhà khoa học từng làm việc tại NASA trước khi trở thành một trong những huấn luyện viên thành công nhất trong lịch sử golf. Ông được biết đến với biệt danh “Giáo sư Putt”, bậc thầy trong những cú đánh ngắn, và các học trò của ông đã giành được hơn 20 danh hiệu major.

Các tay golf hàng đầu đều tìm đến Pelz, bao gồm Tom Kite, Vijay Singh, Payne Stewart, Mike Weir, Patrick Reed, Michelle Wie và Colin Montgomerie. Tuy nhiên, học trò thành công nhất của ông là Phil Mickelson, người lần đầu tìm đến Pelz vào năm 2003 và nói rằng anh muốn cải thiện thành tích bằng cách giảm 0,25 gậy mỗi vòng.

Trước thời điểm đó, Mickelson – tay golf người California – đã có khoảng 20 chiến thắng trong các giải đấu, nhưng chưa từng giành được chức vô địch trong 43 giải major. Hiệu quả từ việc huấn luyện của Pelz đến ngay lập tức: trong ba năm tiếp theo, Mickelson vô địch Masters hai lần và US PGA một lần, sau đó tiếp tục giành thêm ba danh hiệu major nữa, bao gồm cả The Open Championship năm 2013.

“Tôi nợ ông ấy rất nhiều vì những điều ông đã dạy tôi,” Mickelson chia sẻ. “Nhưng điều tôi trân trọng nhất là những tiếng cười mà chúng tôi đã chia sẻ suốt hành trình đó.”

Dave Pelz

Không chỉ ở kỹ năng gạt bóng (putting) mà Dave Pelz đã tạo ra sự khác biệt. Mickelson nhớ lại:
“Dave phát hiện ra rằng cú đánh bunker trung bình là từ khoảng cách 10 yard, nên tôi luyện tập từ khoảng cách đó, và tôi đã từ vị trí thứ 180 về khả năng cứu bóng khỏi bẫy cát năm 2006 vươn lên đứng thứ ba chỉ sau hai năm.”

Phát hiện quan trọng đầu tiên của ông là: những người gạt bóng giỏi là do rèn luyện mà nên, không phải do bẩm sinh. Pelz tin rằng phần lớn các cú gạt bị trượt là do bóng không được đánh trúng điểm ngọt (sweet spot) của gậy. Ông cũng khám phá rằng gần 80% số cú đánh khiến người chơi mất điểm so với chuẩn (par) xảy ra trong phạm vi 100 yard tính từ hố. Nói cách khác, short game (các cú đánh ngắn) là yếu tố quyết định – hay như huyền thoại Bobby Locke từng nói:
“Drive để khoe, putt để kiếm tiền.”

David Thomas Pelz sinh ngày 8 tháng 10 năm 1939 tại Indianapolis và theo học Đại học Indiana với học bổng chơi golf bốn năm, chuyên ngành vật lý. Trong thời sinh viên, ông được cho là đã thi đấu với Jack Nicklaus tới 22 lần – và thua cả 22 trận.

Thất vọng vì không thể góp mặt trên PGA Tour chuyên nghiệp, ông gia nhập NASA năm 1961, làm việc tại Trung tâm bay vũ trụ Goddard ở bang Maryland, nghiên cứu tầng thượng khí quyển của Trái Đất và các hành tinh khác, sau đó lãnh đạo một số dự án vệ tinh.

Cùng với diễn viên Jack Lemmon, bên phải, năm 1993 tại AT&T Pebble Beach Pro-Am

Dave Pelz – Nhà khoa học NASA trở thành huyền thoại huấn luyện golf – qua đời ở tuổi 85

Tuy vẫn mang trong mình niềm đam mê mãnh liệt với golf, Dave Pelz đã quyết định áp dụng khoa học để khắc phục những điểm yếu của bản thân. Ông nghiên cứu kỹ thuật cú gạt và chính xác điều gì xảy ra khi bóng tiếp xúc với gậy. Kết quả là cây gậy "Teacher putter" ra đời – công cụ giúp ông lọt vào vòng hai của giải US Amateur Open. Sau đó, ông xin nghỉ phép tại NASA và thành lập công ty Preceptor Golf để đưa phát minh của mình ra thị trường.

“Tôi từng tự hỏi liệu mình là một nhà vật lý mê golf, hay một golfer yêu vật lý,” ông hồi tưởng. “Sau năm đầu tiên thì rõ ràng tôi là một golfer mê vật lý.”

Năm 1976, ông quyết định từ chức tại NASA để toàn tâm theo đuổi đam mê, phát triển thêm nhiều sản phẩm hỗ trợ luyện tập bên cạnh Teacher, như một chiếc kẹp gắn vào mặt gậy giúp đánh đúng vào điểm ngọt, và thiết bị True Roller – một đường dốc mô phỏng cú gạt để kiểm soát hướng và tốc độ bóng.

Sau đó, ông phát triển hàng chục dụng cụ hỗ trợ huấn luyện khác như:

Dave Pelz Putting Tutor – giúp cải thiện căn chỉnh cú gạt

Hệ thống 3X4 Wedge System

Dave Pelz Truth Board

Dave Pelz Putting Track

Ông cũng thành lập Trường dạy chơi ngắn Dave Pelz Scoring Game School tại Boca Raton, Florida, hứa hẹn “ba ngày thay đổi hoàn toàn trò chơi của bạn”, và sau đó mở rộng lên hơn 40 cơ sở.

Pelz còn phát triển chương trình máy tính “AEMAX” – viết tắt của “Phân tích trận đấu của bạn (Analyse), Loại bỏ điểm yếu (Eliminate), và Tối đa hóa khả năng ghi điểm (Maximise)”.

Năm 1999, ông xuất bản “Dave Pelz’s Short Game Bible” và một năm sau, cuốn “Dave Pelz’s Putting Bible” đã bán được hơn 150.000 bản chỉ trong năm đầu tiên.

Dave Pelz ra đi để lại người vợ JoAnn và năm người con.

Dave Pelz, sinh ngày 8 tháng 10 năm 1939 – mất ngày 23 tháng 3 năm 2025.