Anh từng làm bồi bàn khi thi đấu trong Hiệp hội Golf thủ da màu, cho đến khi PGA Tour chấm dứt phân biệt chủng tộc vào năm 1961

Jim Dent: là một trong số ít golfer da màu, ông đã mở đường cho Tiger Woods

Jim Dent, người vừa qua đời ở tuổi 85, là một trong số ít những golfer da đen có thể vươn lên thi đấu ở giải đấu chính của Mỹ vào thời điểm mà nhiều cánh cửa vẫn còn khép kín đối với họ; mặc dù ông không gây được nhiều tiếng vang về mặt thành tích giải đấu, nhưng sau này ông đã trở thành một nhân vật đáng chú ý trên hệ thống thi đấu dành cho các golfer lớn tuổi tại Mỹ, giành chiến thắng ở 12 giải đấu từ năm 1989 đến 1998.

Cùng với Lee Elder, Charlie Sifford và Pete Brown, những đóng góp của ông – như một trong những người Mỹ gốc Phi hiếm hoi hiện diện trong làng golf – đã góp phần mở đường cho sự thành công của Tiger Woods trong những năm sau đó.

Khởi đầu là một caddie (người mang gậy) vào những năm 1950 tại câu lạc bộ Augusta National – nơi chỉ dành cho người da trắng và là nơi tổ chức giải US Masters – Dent cuối cùng cũng đã bước lên giải đấu US PGA Tour vào năm 1970. Sau đó, trong hai thập kỷ tiếp theo, ông đã khẳng định mình là một gương mặt quen thuộc trên đấu trường này, tham gia 450 giải đấu và đạt 25 lần lọt vào top 10. Tuy nhiên, ông đã nếm trải vinh quang thực sự ở hệ thống thi đấu dành cho các golfer lớn tuổi, với 6 chiến thắng trong hai năm đầu tiên và nhiều chiến thắng khác sau đó, mang về tổng số tiền thưởng hơn 9 triệu đô la.

Ông là người chiến thắng hai giải Vô địch phát bóng xa thế giới đầu tiên vào năm 1974 và 1975 với các cú phát bóng dài 324 và 317 yard

Với chiều cao 1m91 (6ft 3in) và cân nặng hơn 102kg (16st), Dent có thể tạo ra sức mạnh lớn khi đánh bóng, và – vào thời điểm trước khi công nghệ hiện đại làm tăng đáng kể khoảng cách cú đánh – ông đã giành chiến thắng ở hai giải Vô địch Phát bóng xa Thế giới đầu tiên, vào năm 1974 và 1975, với các cú đánh lần lượt dài 324 yard và 317 yard. Nhưng trò chơi của ông không chỉ có sức mạnh; ông đã chứng minh điều đó qua sự nghiệp kéo dài 40 năm đầy thành công, trong đó tinh thần thi đấu mãnh liệt của ông được che giấu sau vẻ ngoài dễ gần, thoải mái.

James Lacey Dent sinh ngày 9 tháng 5 năm 1939 tại Augusta, bang Georgia. Mẹ ông, bà Carrie, qua đời khi ông mới sáu tuổi, và cha ông, ông Tom – một tài xế xe tải – cũng qua đời sáu năm sau đó, để lại Jim cùng năm anh chị em cho người dì Mary Benton chăm sóc. Bà Mary là người giúp việc trong một dinh thự lớn ở Augusta.

Dù bị dì Mary phản đối, khi còn là học sinh tại Trường Trung học Laney, Jim đã trở thành người mang gậy (caddie) tại Augusta National, sau này từng mang gậy cho Bob Rosburg và Bob Goalby tại giải US Masters, và trong những hoàn cảnh thân mật hơn, cho cả Tổng thống Dwight Eisenhower. Ông cũng làm việc tại Câu lạc bộ Golf Augusta Country Club, nhưng lại học chơi golf tại sân golf công cộng Augusta Municipal, nơi ít sang trọng hơn nhiều.

Sau khi rời trường, Dent giành được học bổng vào Trường Cao đẳng Paine – một trường dành cho người da đen ở Augusta – nhờ tài năng bóng bầu dục. Tuy nhiên, ông đã bỏ học sau một năm để tập trung vào golf. Ông chuyển trước tiên đến New Jersey, sau đó đến Los Angeles, làm việc như một bồi bàn trong khi tham gia nhiều giải đấu, bao gồm cả những giải do Hiệp hội Golf thủ Người da đen (United Golfers Association) tổ chức – tổ chức tồn tại song song với PGA Tour của người da trắng thời đó.

Tham dự năm US Open và sáu giải USPGA Championships

Nhiều năm làm việc vất vả và nỗ lực không ngừng đã trôi qua cho đến khi, với sự hỗ trợ từ nhà tài trợ là doanh nhân Mose Stevens và được huấn luyện bởi cựu vô địch US Open Johnny Goodman, Dent đã có thể chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp hoàn toàn vào năm 1966. Sau khi PGA Tour bãi bỏ phân biệt chủng tộc vào năm 1961, ông đã có thể giành được thẻ tham dự tour sau bốn lần thử sức, vào năm 1970.

Mặc dù từ đó trở đi ông chỉ là một tay golf hạng trung, với thành tích tốt nhất là về nhì sau Jack Nicklaus tại giải Walt Disney World Open Invitational năm 1972, Dent đã trở thành một gương mặt quen thuộc và được kính trọng trên tour trong hai thập kỷ tiếp theo. Ông cũng từng tham dự năm giải US Open và sáu giải USPGA Championship, vượt qua vòng loại ở tám trong số đó.

Ngoài hệ thống tour chính, thành tích nổi bật nhất của ông là ba lần vô địch giải Florida PGA Championship và một lần về nhất tại Chattanooga Classic ở Tennessee vào năm 1983.

Dent và gia đình ông vào năm 1995

Những thành công đáng chú ý nhất của Dent lại đến sau tuổi 50, khi ông đủ tuổi để tham gia Senior PGA Tour (nay là Champions Tour). Với khả năng đánh bóng xa vẫn được duy trì đến tuổi trung niên, ông đã có thể tạo nên những dấu ấn đáng kể trên các sân đấu ngắn hơn của hệ thống này, và lập tức gây ấn tượng với các chiến thắng tại Syracuse Classic và Newport Cup ngay trong mùa giải đầu tiên năm 1989, tiếp theo là bốn chiến thắng nữa trong năm 1990, bao gồm cả Crestar Classic, nơi ông vượt qua Lee Trevino chỉ với một gậy cách biệt.

Chiến thắng cuối cùng của ông đến vào năm 1998 tại Home Depot Invitational, khi ông đánh bại Bob Charles trong loạt play-off. Tổng cộng, ông đã tham dự 545 giải đấu dành cho lão tướng trước khi giải nghệ ở tuổi 71 vào năm 2010 để theo đuổi những sở thích như câu cá, nấu ăn, nghe nhạc jazz và blues, cũng như sưu tập xe cổ.

Jim Dent có hai người con từ cuộc hôn nhân đầu tiên và nhận nuôi thêm năm người con với người vợ thứ hai, Willye.

Jim Dent, sinh ngày 9 tháng 5 năm 1939, mất ngày 2 tháng 5 năm 2025.