Tay golf nữ nghiệp dư người Anh sẽ gia nhập một nhóm danh giá nếu bảo vệ thành công danh hiệu Augusta National Women’s Amateur

Lottie Woad có thể trở thành người thứ tư bảo vệ thành công danh hiệu quốc tế tại Augusta

Lottie Woad đang được xem là tài năng golf sáng giá nhất của Vương quốc Anh kể từ thời Rory McIlroy. Nhưng tuần này tại Augusta, cô gái 21 tuổi có cơ hội gia nhập một nhóm huyền thoại – điều mà ngay cả McIlroy cũng chưa từng làm được.

Chỉ có ba người chơi từng bảo vệ thành công danh hiệu ở sân Augusta huyền thoại: Jack Nicklaus, Tiger Woods và Sir Nick Faldo. Và thần đồng đến từ Surrey có thể ghi tên mình vào danh sách này nếu bảo vệ thành công chức vô địch Augusta National Women’s Amateur (ANWA) trong tuần này.

“Đây thực sự là một cơ hội lớn – điều mà tôi không thể tưởng tượng được khi còn nhỏ ngồi xem Augusta, vì khi đó giải đấu này chưa tồn tại,” Woad chia sẻ với Telegraph Sport. “Nhưng tôi vẫn còn chặng đường dài phía trước. Mục tiêu là có mặt trong cuộc đua ở chín hố sau vào vòng cuối thứ Bảy – và sau đó cố gắng giành chiến thắng.”

Woad là ứng viên sáng giá nhất tại giải, không chỉ vì cô đang là tay golf nữ nghiệp dư số 1 thế giới, mà còn bởi phong độ ấn tượng năm ngoái khi cô thi đấu lạnh lùng, bản lĩnh để lên ngôi.

“Điều khiến cô ấy khác biệt chính là thái độ – tiếp nhận thách thức như một cơ hội đáng tận hưởng, chứ không phải điều đáng sợ,” ông Nigel Edwards, giám đốc hiệu suất của England Golf, nhận xét.

Năm ngoái, Woad bị dẫn hai gậy khi còn bốn hố, nhưng ghi ba birdie để lật ngược thế cờ, qua mặt Bailey Shoemaker người Mỹ. Cô trở thành người châu Âu đầu tiên vô địch ANWA, và là người thứ ba trong lịch sử (sau Arnold Palmer năm 1960 và Mark O’Meara năm 1998) birdie hai hố cuối để thắng đúng một gậy.

Woad tiết lộ cô giữ được bình tĩnh nhờ kỹ thuật hít thở do nhà tâm lý thể thao – James Austin, một cựu vận động viên judo Olympic – hướng dẫn. Bên cạnh đó, người caddie Steve Robinson, cũng từ England Golf, tiếp thêm sự ổn định cho cô. Woad vẫn duy trì làm việc với HLV swing từ thuở bé – Luke Bone – từ khi mới 7 tuổi ở Farnham.

“Tôi thực sự nghĩ cô ấy là triển vọng golf lớn nhất của Vương quốc Anh kể từ thời Rory,” Karen Stupples, cựu vô địch Women’s Open nhận định. “Chiến thắng tại Augusta năm ngoái của cô ấy cực kỳ ấn tượng, đặc biệt là cú putt 15 feet ở hố cuối. Putt trong thời khắc quyết định là yếu tố tách biệt người giỏi và người vĩ đại – và cô ấy có điều đó.”

Hiện có nhiều lời mời gọi cô chuyển sang chuyên nghiệp, dù Woad vẫn lưỡng lự vì còn đang học tại Đại học bang Florida. Nhưng ở cấp nghiệp dư, gần như cô đã gặt hái mọi thứ: từ vai trò chủ chốt giúp Great Britain & Ireland thắng Curtis Cup trước Mỹ, tới hạng 10 tại Women’s Open. Woad đang nằm trong tầm ngắm của đội trưởng Anna Nordqvist cho đội châu Âu dự Solheim Cup 2026.

Nguồn tin trong ngành cho biết Woad – hiện thuộc công ty đại diện Excel, nơi cũng quản lý Tiger Woods và Justin Rose – sẽ chuyển chuyên nghiệp sau US Women’s Open vào tháng 6. Nhưng trước mắt, một trang sử mới đang chờ cô viết tiếp tại Augusta.

“Tôi vẫn còn nhiều mục tiêu ở cấp nghiệp dư, và tất nhiên, điều đó bao gồm cả việc bảo vệ danh hiệu tại Augusta. Nơi đó rất đặc biệt – và nếu tôi chiến thắng lần nữa, nó sẽ càng đặc biệt hơn.”