Nhà vô địch hai major tin rằng anh sẽ thắng Masters tuần này và thay đổi diện mạo golf với cây gậy driver mới được thiết kế theo tốc độ vung gậy cá nhân

Bryson DeChambeau xin lỗi vì từng tuyên bố rằng Augusta National với anh là “par 67”

Bryson DeChambeau bật cười khi được hỏi liệu anh muốn có thêm 5 triệu người theo dõi trên mạng xã hội hay giành thêm một danh hiệu major.

“Câu hỏi gì mà kỳ vậy,” anh đáp. “Không, chắc chắn tôi sẽ chọn danh hiệu major thứ ba. Nhưng, khoan đã, nếu anh đưa ra con số 50 triệu người theo dõi thì…”

Tay golf người Mỹ nhấn mạnh rằng anh chỉ đùa và lưu ý: “lời nói của tôi đôi khi gây rắc rối”. Tuy nhiên, thú vị là anh cho rằng con số còn gây rắc rối hơn. “Đúng vậy, thống kê thật sự khiến tôi gặp chuyện. Vì tôi đặt quá nhiều trọng lượng và ý nghĩa vào chúng. Tôi là người mê số liệu và đôi lúc chính điều đó khiến tôi gặp rắc rối.”

Giải Masters 2020 là ví dụ rõ ràng – và khi chuẩn bị bước vào lần thứ 9 tranh áo xanh, DeChambeau đã thay đổi quan điểm về phát ngôn khét tiếng trước đó rằng: “Sân Augusta chỉ là par 67 đối với tôi”.

“Tôi vẫn luôn nói rằng mình không hối hận khi phát biểu câu đó, vì tôi đã học được từ trải nghiệm đó và nó khiến tôi trưởng thành hơn. Nhưng nếu hỏi tôi có ước gì mình chưa từng nói ra điều đó không? Có. Thật sự là có. Vì điều đó ảnh hưởng tiêu cực đến một số người và tôi không hề mong muốn điều đó, cho dù nó có giúp ích gì cho quá trình trưởng thành của tôi đi nữa.

“Tôi hiểu rằng điều đó khiến một số người cảm thấy bị thiếu tôn trọng và tôi xin lỗi vì điều đó. Trời ơi, đó là một trải nghiệm khiêm nhường. Nhưng với tôi, lúc đó đơn thuần là một đánh giá mang tính số liệu, từ khoảng cách yard và khả năng, nếu tôi chơi tốt, thì tôi hoàn toàn có thể – hoặc nên – lên được green chỉ sau hai gậy chẳng hạn.

“Nó là động lực cho bản thân tôi, chứ không hề có ý thiếu tôn trọng. Tôi chưa bao giờ thiếu tôn trọng Augusta trong lòng mình. Đây là giải mà tôi khao khát giành chiến thắng nhất. Tôi đứng ở sân tập, đánh bóng vào ánh hoàng hôn và nghĩ: ‘đây là thiên đường, tưởng tượng được là một phần của lịch sử này’. Và tôi tin rằng một ngày nào đó điều đó sẽ đến – vì tôi buộc phải tin như vậy. Nếu tôi làm được, và khi tôi làm được, đó sẽ là khoảnh khắc tự hào nhất trong sự nghiệp của tôi.”

Khả năng phát bóng xa của DeChambeau giúp anh gần như tiếp cận được mọi green ở Augusta chỉ sau hai cú đánh

Cho đến 12 tháng trước, hình ảnh DeChambeau khoác lên mình chiếc áo khoác xanh danh giá trong phòng Butler Cabin vẫn còn là điều tưởng chừng khó xảy ra, nếu không muốn nói là bất khả thi. Rốt cuộc, với biệt danh “The Incredible Bulk” (Gã khổng lồ cơ bắp), sắc xanh ấy dường như chỉ có thể hiện ra khi anh xé toạc áo mình, chứ không phải khi nó được khoác lên vai.

Trong ba kỳ Masters sau vụ “67gate” (một cái tên may mắn là không được lưu truyền), anh kết thúc với vị trí đồng hạng 46 và bị loại hai lần liên tiếp. Thành tích tốt nhất của anh vẫn là đồng hạng 21 khi còn là nghiệp dư vào năm 2016. Chỉ cần thoáng nghe thấy mùi thông Georgia là dường như con người Hyde trong “Nhà Khoa học Điên” lại trỗi dậy.

Tuy nhiên, năm ngoái, anh đã đạt được một công thức kỳ diệu: mở màn với vòng 65 gậy (hay “âm 2”, như cách tàn nhẫn mà người ta gọi nó) và dẫn đầu sau hai vòng đấu, trước khi kết thúc ở vị trí đồng hạng sáu.

“Đó là khoảng thời gian vui nhất mà tôi từng có trong golf. Tôi không ngần ngại nói rằng mình tin 100% vào khả năng giành chiến thắng khi bước ra sân với vị trí dẫn đầu vào ngày thứ Bảy. Tôi thực sự nghĩ mình sẽ thắng. Và nếu một vài điều đã diễn ra theo hướng có lợi, thì ai biết được? Tôi luôn biết mình có thể chinh phục sân này, nhưng lần đó là một minh chứng rõ ràng.”

Sự tiến bộ đột phá đó đã đưa anh đến vị trí á quân tại giải USPGA tháng kế tiếp, và rồi, năm tuần sau đó, giành chức vô địch US Open lần thứ hai, tận dụng sai lầm của Rory McIlroy ở những hố cuối tại Pinehurst, với cú đánh từ hố cát ở hố 18 được coi là một trong những cú đánh vĩ đại nhất mọi thời đại. Augusta không chỉ truyền cảm hứng cho sự lột xác trong phong độ ở các giải major, mà còn khẳng định sự chuyển mình trong danh tiếng của anh.

DeChambeau ăn mừng sau khi thực hiện cú gạt thắng để giành danh hiệu US Open thứ hai tại Pinehurst

"Càng cố gắng thúc ép, người ta càng phản kháng mạnh mẽ hơn"

Nhờ kênh YouTube của mình, có thể nói rằng bộ phận khán giả trẻ đã dần bị cuốn hút khỏi hình ảnh táo bạo trước đây và thay vào đó là sự mến mộ vẻ tự nhiên ở nhân vật lập dị nhưng dễ mến này. Giải Masters chỉ đơn giản là một sân khấu để anh truyền tải sự thay đổi hình ảnh đó ra toàn thế giới.

DeChambeau sở hữu một trí óc nhanh nhạy và thông minh, và anh thấy sự tương đồng giữa con đường mà anh khám phá để chinh phục Augusta và cách anh quản lý hình ảnh công chúng của mình.

“Tôi vốn không phải là người kiên nhẫn. Quản lý của tôi chắc chắn sẽ xác nhận điều đó. Tôi thực sự thích vượt giới hạn – bởi vì tôi quan tâm. Điều đó không xuất phát từ bất cứ điều gì khác ngoài mong muốn được tốt hơn, cải thiện hơn. Nhưng tôi nghĩ điều đó cần đi kèm với sự cân bằng – hiểu rằng đôi khi bạn càng cố gắng ép người khác, họ càng phản kháng. Và điều đó cũng áp dụng với Augusta, đúng không?

“Ở cả hai lĩnh vực, tôi học được rằng sự cân bằng là cực kỳ quan trọng – biết khi nào nên tiến, khi nào nên lùi. Và điều đó khiến tôi cảm thấy rất thú vị.

“Trong vài năm qua, tôi đã học được rất nhiều về sự kiên nhẫn. Bản năng của tôi lúc nào cũng là ‘chạy hết ga’, vì đó là điều truyền cảm hứng, là điều khiến tôi bật dậy mỗi sáng. Nhưng sự trưởng thành là biết lúc nào nên dừng lại và tự hỏi: ‘Này, cậu đang làm gì vậy? Cậu thực sự muốn điều gì từ việc này?’ Tôi nghĩ mình đã học được cách sử dụng phanh.”

Gậy driver mới là bước “tiến bộ công nghệ lớn”

Tuy nhiên, DeChambeau không thể thiếu bàn đạp tăng tốc, và nhiệm vụ của anh vẫn là lao vào những vùng lãnh thổ chưa được khám phá – nơi sau này người khác sẽ noi theo. Năm 2024, anh đã đến Augusta với bộ gậy sắt đầu tiên trên thế giới được in 3D từng được sử dụng trong thi đấu đỉnh cao, và năm nay anh dự định sẽ tiếp tục mang đến một vũ khí “thời đại không gian” mới.

Năm ngoái, DeChambeau xếp thứ sáu với bộ gậy được in 3D của mình

“Chúng tôi đã làm việc với cây gậy driver mới này và nó sẽ là bước tiến công nghệ lớn nhất kể từ khi có trục gậy hoán đổi. Tôi là người nghĩ ra ý tưởng này – nó là ‘đứa con tinh thần’ của tôi – và cùng với LA Golf, tôi đã tham gia rất nhiều vào khâu thiết kế. Đây sẽ là cú hích lớn trong làng golf.

“Tôi nảy ra ý tưởng đầu tiên vào khoảng năm 2018, có thể là 2019, và nó đã thay đổi sự nghiệp của tôi. Nó khá phức tạp, nhưng liên quan đến độ cong của mặt gậy driver, và tôi đã theo đuổi hành trình đó. Đây là một cải tiến lớn và là bước tiến vượt bậc.

“Trong năm qua, tôi đã có rất nhiều khoảnh khắc ‘Eureka!’ (khám phá ra điều vĩ đại) và tôi rất muốn nó sẵn sàng kịp cho giải Augusta. Nhưng không, lại là chữ ‘kiên nhẫn’ – nó vẫn cần thêm thời gian hoàn thiện. Tôi không thể diễn tả hết mức độ phấn khích của mình về nó.”

Hiểu theo cách đơn giản, thiết kế này sẽ giảm đáng kể độ xoáy ngang (side spin) và giúp các cú đánh lỗi không đi chệch hướng quá xa. Đây có thể là giải pháp dành cho mọi golfer, không chỉ những người có tốc độ vung gậy đủ để khiến Elon Musk đỏ mặt. Có tin đồn rằng phiên bản mới của “The Kraken” có thể chỉ có độ loft thấp tới 4 độ.

“Ý tưởng lớn của Bryson là điều chỉnh độ cong của mặt gậy theo tốc độ vung gậy, giúp giảm gần một nửa độ xoáy lệch từ mũi và gót gậy – về cơ bản biến cú slice thành cú fade và cú hook thành cú draw,” theo Reed Dickens, giám đốc điều hành của LA Golf. “Điều thú vị là nó hiệu quả với mọi tốc độ vung gậy.”

Nói cách khác, cả những người mới chơi lẫn các tay golf chuyên nghiệp đều sẽ được hưởng lợi – và đúng là một cuộc cách mạng tiềm năng, đến mức tạp chí Golf Monthly (tạp chí golf lâu đời nhất thế giới) đã chạy dòng tiêu đề: “Liệu Bryson DeChambeau vừa tìm ra cách chữa cú slice cho bạn?”

Nếu đúng vậy, có lẽ… ngay cả Chúa cũng phải dè chừng.

Quá thẳng để chơi ở Augusta?
Nhưng người sáng tạo thì được gì? DeChambeau, trong ngày thi đấu tốt, có thể đánh thẳng và rất, rất xa. Nhưng anh cũng thừa nhận rằng ở Augusta, điều quan trọng là phải tinh tế.

Tuần trước, khi gạt bỏ cơ hội chiến thắng của tay golf đến từ California, Brandel Chamblee – cựu vô địch Tour và hiện là chuyên gia của Golf Channel, đồng thời là người thường xuyên chỉ trích LIV – cho rằng DeChambeau “đang chơi cực kỳ tệ” (mặc dù sau đó DeChambeau kết thúc ở vị trí thứ năm tại LIV Miami, dù dẫn đầu trước vòng cuối), và khẳng định sân đấu này “không hợp với Bryson”.

“Cách đánh từ trong ra ngoài (in-to-out) của anh ấy không phù hợp với những cú đánh trên địa hình dốc tại đây,” Chamblee nói thêm. “Anh ấy là một tay golf xuất sắc, nhưng nói chung, anh ấy quá ‘tuyến tính’, còn sân đấu này thì quá trừu tượng.”

DeChambeau chỉ biết lắc đầu – anh đã nghe những điều này quá nhiều lần. Anh có lý do để cảm thấy khó hiểu. Một mặt, anh bị chỉ trích vì quá máy móc. Mặt khác, anh rõ ràng là người có trí tưởng tượng vượt trội so với mọi đồng nghiệp, đủ để tự thiết kế gậy và liên tục phá vỡ các giới hạn trong môn golf. Vậy rốt cuộc, anh là một cỗ máy, hay là một nhà cách mạng?

Là người tự nhận là "mọt số liệu", DeChambeau bị cho là tin tưởng vào các con số nhiều hơn cảm giác chơi golf của mình