Golfer Bắc Ireland tiết lộ chiến thuật để “chặn tiếng ồn” nhưng bốc thăm là trở ngại ban đầu cho hy vọng hoàn thành Grand Slam sự nghiệp

Rory McIlroy đang cố gắng trở thành golfer nam thứ sáu hoàn tất bộ Grand Slam sự nghiệp

Xét đến nỗi khát khao vô cùng mãnh liệt của Rory McIlroy trong việc giành chiến thắng tại giải Masters, một cuốn sách có tên The Reckoning (Sự Trả Giá) nghe có vẻ hơi “đụng chạm”, nhưng tay golf số 2 thế giới đang trông cậy vào cuốn tiểu thuyết ly kỳ của John Grisham, cùng với bộ phim Bridgerton, để giúp anh giảm bớt áp lực trong tuần thi đấu này.

Đây là lần thứ 11 McIlroy có cơ hội trở thành tay golf nam thứ sáu hoàn tất bộ sưu tập Grand Slam sự nghiệp – gia nhập hàng ngũ huyền thoại gồm Ben Hogan, Gene Sarazen, Gary Player, Jack Nicklaus và Tiger Woods – và qua từng năm, gánh nặng từ chiếc Áo Xanh còn thiếu tại Augusta chỉ càng thêm nặng nề đối với tay golf 35 tuổi này.

Tất cả những gì anh có thể làm là tìm cách giảm căng thẳng khi rời sân. Nhưng khi đang có khởi đầu mùa giải tốt nhất trong sự nghiệp – với chiến thắng tại Pebble Beach và The Players Championship tại Sawgrass hồi tháng trước – kỳ vọng anh sẽ chấm dứt cơn khát danh hiệu tại Augusta lần này càng lớn hơn bao giờ hết.

“Khi bạn nói đến áp lực, đó chỉ là những câu chuyện, là tiếng ồn xung quanh,” McIlroy nói. “Tôi chỉ cố gắng loại bỏ càng nhiều ‘tiếng ồn’ càng tốt. Tôi cần đối xử với giải đấu này như bất kỳ giải nào khác tôi chơi trong năm.”

“Tôi hiểu sự kỳ vọng và những câu chuyện xoay quanh giải đấu này mỗi năm, nhưng tôi chỉ cần cúi đầu làm việc và tập trung vào nhiệm vụ của mình. Hy vọng tôi có thể tự tạo cơ hội giành chiến thắng – điều đó sẽ rất tuyệt.”

Vậy McIlroy sẽ “chặn tiếng ồn” thế nào trong tuần này?

“Tôi bắt đầu xem Bridgerton – không ngờ tôi lại thích. Ban đầu tôi phản đối lắm, nhưng [vợ tôi] Erica đã thuyết phục được tôi. Tuần này vợ chồng tôi đang ‘cày’ Bridgerton khá nhiều.”

“Và lần đầu tiên sau rất lâu tôi đang đọc một tiểu thuyết. Cuối cùng tôi cũng đưa chút hư cấu vào đời mình. Đó là cuốn The Reckoning của John Grisham. Mở đầu khá hay.”

McIlroy tỏ ra rất tích cực tại phòng họp báo ở Augusta, và hoàn toàn có lý do. Nhưng chỉ một tiếng sau, ban tổ chức công bố lịch phát bóng hai vòng đầu, và nó không giúp ích gì cho tay golf Bắc Ireland – người đã trải qua 11 năm không thắng ở một giải major.

Là một người luôn thi đấu tốt khi dẫn đầu sớm, McIlroy thích phát bóng sớm vào thứ Năm. Nhưng lần này anh được xếp vào nhóm thứ tư từ cuối, cùng Ludvig Åberg – đồng đội Ryder Cup – và Akshay Bhatia.

Đó là điều không thể tránh khỏi. Và sau quá nhiều lần suýt thắng tại các giải major – đứng nhì tại hai kỳ US Open gần nhất và có lẽ đáng lẽ đã chấm dứt cơn hạn tại Pinehurst cách đây 12 tháng – McIlroy hiểu rằng, để về nhất một lần nữa, anh phải tiếp tục chiến đấu vượt qua khó khăn.

“Đến một thời điểm nào đó trong cuộc đời, con người ta không muốn yêu nữa vì sợ bị tổn thương,” anh chia sẻ. “Theo bản năng, chúng ta thường giữ lại một phần cảm xúc vì sợ bị đau – dù là quyết định có ý thức hay vô thức – và tôi nghĩ tôi từng làm điều đó trên sân golf trong vài năm.

“Nhưng một khi bạn trải qua cảm giác đó rồi, bạn sẽ nhớ lại nó ra sao, rồi một ngày thức dậy bạn nhận ra: ‘Ừ, cuộc sống vẫn tiếp tục, nó không tệ như mình tưởng.’ Vài năm qua, tôi đã có cơ hội giành một số danh hiệu lớn nhất thế giới, nhưng vẫn chưa làm được. Nhưng cuộc sống vẫn trôi. Mình gượng dậy và tiếp tục bước đi.”