Golfer người Tây Ban Nha bỏ lỡ cơ hội birdie có thể giúp anh giành suất dự Royal Portrush, tiếp nối chuỗi đau buồn tại giải Open

Sergio Garcia từ chối trả lời báo chí sau cú putt thảm họa ở Macau

Sergio Garcia đã trải qua không ít nỗi đau tại giải Open Championship trong ba thập kỷ qua, và vào Chủ nhật vừa rồi, anh tiếp tục viết thêm một chương buồn mới trong câu chuyện đầy trắc trở về những lần bỏ lỡ đầy tiếc nuối.

Đối mặt với cú gạt bóng dài chỉ hơn 90 cm để ghi điểm birdie – đồng nghĩa với tấm vé tham dự giải tại Royal Portrush vào tháng Bảy – và cũng là cơ hội trở lại với giải major mà anh gọi là “yêu thích nhất” sau ba năm vắng bóng, Garcia đã đẩy bóng lệch khỏi lỗ trong sự tiếc nuối tột độ.

Hệ quả là Jason Kokrak đã gia nhập cùng hai đồng nghiệp từ LIV Golf là Patrick Reed và người chiến thắng Carlos Ortiz để trở thành bộ ba giành quyền tham dự từ sự kiện thuộc hệ thống Asian Tour International Series tại Macau. Nếu Garcia thực hiện thành công cú gạt bóng đó, anh sẽ đồng hạng ba với Kokrak, nhưng sẽ giành suất tham dự nhờ thứ hạng thế giới cao hơn.

Đây thực sự là tình huống kiểu “vào lỗ thì sống, trượt thì coi như xong”, và dù Garcia không trả lời báo chí sau trận, những người có mặt tại sân golf ở thành phố Macau đều cho biết anh rõ ràng đã bị sốc nặng.

Nếu ở tuổi 45, Garcia không thể tìm được con đường nào khác để đến sân Dunluce, khoảnh khắc này chắc chắn sẽ khiến anh đau lòng sâu sắc. Dù đã sở hữu một chiếc Áo Xanh Lá (Green Jacket) trong sự nghiệp, Garcia chưa bao giờ giấu giếm rằng chiếc Cúp Claret (Claret Jug) mới là danh hiệu anh khao khát nhất. “Tôi có quá nhiều kỷ niệm với giải Open,” anh từng chia sẻ với Telegraph Sport. “Đó là giấc mơ cả đời của tôi và tôi sẽ không bao giờ ngừng theo đuổi nó.”

Garcia được mẹ an ủi tại Carnoustie năm 1999 – một trong nhiều nỗi đau tại The Open của anh

Anh mới chỉ là một tay golf nghiệp dư 16 tuổi khi ra mắt tại Royal Lytham, và kể từ đó đã tham dự thêm 24 kỳ Open Championship, giành được 10 lần lọt vào top 10. Đó là một thành tích ấn tượng, nhưng hành trình tại giải Open của Garcia lại bị phủ bóng bởi nỗi thất vọng và những điều có thể đã xảy ra.

Hình ảnh chàng thiếu niên khóc trong vòng tay mẹ mình sau khi đánh 89 gậy (+18) tại Carnoustie năm 1999 đã trở thành huyền thoại trong giới golf – và ngay cả khi Garcia, một tay chơi rất hợp với địa hình links, đã tự đẩy mình vào vị thế tranh chấp, những trải nghiệm của anh vẫn bị định hình bởi cay đắng.

Tại giải Open 2006, anh bị kình địch Tiger Woods vượt mặt – Garcia mặc toàn đồ màu vàng trong vòng cuối tại Hoylake, và Woods sau đó đã nhắn tin cho một người bạn:

“Tôi vừa hạ gục Tweetie Pie” – ám chỉ trang phục màu vàng rực của Garcia –
và cuối cùng Garcia chỉ về đích ở vị trí thứ năm.
Rồi năm sau đó, khi tưởng chừng như chức vô địch đã nằm trong tay, anh bogey ở hố cuối, rồi thua trong loạt play-off trước một đối thủ không đội trời chung khác là Padraig Harrington.

Một số người sẽ cho rằng Garcia đã được giải thoát khỏi nỗi khổ ở giải Open từ sớm trong lần này, nhưng anh vẫn còn ít nhất hai cơ hội nữa để giành quyền tham dự – và không chỉ là ở vòng loại cuối, cái “quán rượu cơ hội cuối cùng” nơi mà năm ngoái anh đã thiếu hai gậy để vượt qua.

Phong độ tốt của Garcia tại LIV Golf đã đưa anh lên vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng tiền thưởng của giải đấu ly khai

Đây là năm đầu tiên R&A trao cho LIV Golf một suất vào thẳng giải The Open lần thứ 153 thông qua bảng xếp hạng tiền thưởng. Sau giải LIV Golf Dallas vào tháng Sáu, tay golf có thứ hạng cao nhất trong top 5 của bảng xếp hạng LIV – nếu chưa đủ điều kiện tham dự giải major – sẽ giành được một suất.

Hiện tại, Sergio Garcia đang xếp thứ ba trên bảng xếp hạng tiền thưởng, trong khi hai người xếp trên – Joaquín Niemann và Jon Rahm – đã đủ điều kiện, vì vậy tay golf kỳ cựu đang nắm lợi thế lớn trong cuộc đua này. Nhiệm vụ trước mắt của tay golf 45 tuổi là giữ vững vị trí đó qua ba sự kiện LIV tiếp theo, vì điều đó cũng sẽ giúp anh giành được suất dự US Open – một cơ hội mới được Hiệp hội Golf Hoa Kỳ cấp cho năm nay.

Khi Garcia nỗ lực trở lại đầy bất ngờ để hướng đến một suất dự Ryder Cup vào tháng Chín tại New York, anh hiểu rằng việc thể hiện phong độ tốt tại các giải major – cũng như trong hệ thống LIV nơi anh đang thi đấu ổn định với hai chiến thắng trong tám sự kiện gần nhất – là rất quan trọng để gây ấn tượng với đội trưởng tuyển châu Âu Luke Donald.

Ở một diễn biến khác, Donald chắc chắn sẽ rất hài lòng với chiến thắng của Viktor Hovland tại giải Valspar Championship ở Tampa. Tay golf người Na Uy đã không vượt qua vòng cắt ở ba giải liên tiếp và tụt hạng từ số 3 thế giới xuống 19 vì sa sút phong độ. Tuy nhiên, anh đã trở lại mạnh mẽ, giành danh hiệu PGA Tour thứ bảy sau khi vượt qua Justin Thomas.

Hovland bị dẫn trước ba gậy khi còn bốn hố cuối, nhưng khi Thomas mất bình tĩnh, tay golf 27 tuổi đã ghi birdie ở hố 16 và 17 để hoàn thành vòng đấu với điểm 67 và tổng điểm -11 trên sân Copperhead đầy thách thức, giành chiến thắng với cách biệt một gậy.

Hovland hiện đã trở lại top 10 thế giới và Donald chắc chắn rất vui khi một trong những “vũ khí chủ lực” của mình tìm lại được phong độ. Các tay golf châu Âu đã thắng sáu trong chín giải gần nhất trên hệ thống PGA Tour.