Với sự hỗ trợ của chuyên gia tâm lý thể thao, golfer Bắc Ireland phải tìm cách vượt qua nỗi ám ảnh sau giải Masters

Rory McIlroy phải quên ký ức năm 2011, khi anh dẫn trước bốn gậy nhưng kết thúc vòng cuối với điểm 80

Khi Rory McIlroy thực hiện cú chip hiểm hóc ghi eagle ở hố số 2, mở ra chuỗi sáu cú "ba gậy" liên tiếp chưa từng có trong lịch sử Masters, sự nghiêm trang vốn có của đám đông tại Augusta đã tan biến. Nhìn đâu cũng thấy những "anh em công sở" ôm chầm lấy nhau, đập tay, chạy vội đến quầy hàng gần nhất để lấy thêm ly bia Crow’s Nest 6 đô một pint. Bầu không khí ấy giống Ryder Cup hơn là sân khấu danh giá nhất của thể thao. Đó là hiệu ứng khi người ta được chứng kiến tài năng golf thuần túy nhất thi đấu với phong cách tự do phóng khoáng, chỉ được thúc đẩy bởi adrenaline và sự tự tin rằng anh có thể làm nên điều mà người khác chỉ dám mơ.

Những tiếng xuýt xoa vang lên rõ ràng, cả từ các khán giả theo bước McIlroy lẫn những người theo dõi bảng điểm thủ công đang được cập nhật ở nơi khác. 3-3-3-3-3-3: khởi đầu vòng đấu thứ ba của anh là chưa từng có trong 91 năm lịch sử của giải. Vậy là giả thuyết cho rằng McIlroy bị kìm hãm bởi sân đấu này, hay e dè thể hiện lối chơi tự nhiên vì sợ thất bại, đã bị xóa bỏ. Hôm nay, anh đã "nhả phanh" ngoạn mục, giữ đúng cam kết “để điểm số tự đến với mình”. Một lựa chọn khôn ngoan, bởi bảng điểm của anh trông như bước ra từ câu chuyện giả tưởng.

Lấy ví dụ cú phát bóng ở hố số 1. Ngay khi McIlroy tháo chiếc bọc đầu gậy hình chó St. Bernard lông xù ra khỏi gậy driver, sự háo hức đã lan truyền. Âm thanh ấy chuyển sang sững sờ khi anh phát bóng 371 yard – xa hơn 56 yard so với bất kỳ ai khác cả tuần. “BMW,” người bạn Graeme McDowell từng đặt biệt danh cho anh – “Cỗ máy lái tối thượng.” Ở hố đầu, sự cẩn trọng thường được đặt lên hàng đầu, với bẫy cát lớn bên phải chực chờ những người thiếu cảnh giác. Nhưng khoảng cách phi thường của McIlroy khiến những chướng ngại ấy chẳng mảy may làm phiền.

Nghĩ mà xem, chỉ vài tuần trước anh còn bị đau khuỷu tay. Nhưng bạn sẽ khó mà nhận ra điều đó qua sức mạnh anh tạo ra trong các cú phát: 366 yard ở hố 2, 308 ở hố 3, 342 ở hố 5. Đây là một màn "thuần hóa Augusta" đích thực, đúng nghĩa “ngày di chuyển” (moving day). Cứ như thể McIlroy, ở tuổi 35, đang tái hiện phong cách dẫn đầu không sợ hãi như thời đôi mươi, khi anh vô địch US Open 2011 và USPGA 2012 với cách biệt 8 gậy. Bài học từ thời trẻ của anh là: khi đã dẫn đầu, cứ tin vào bản năng và tăng tốc.

Nhưng những tổn thương tinh thần mà McIlroy tích lũy tại Masters khiến mọi thứ hiếm khi suôn sẻ như vậy. Anh từng học được từ cú sụp đổ tai tiếng 14 năm trước rằng chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến mọi thứ đổ vỡ. Khi đó, chỉ một cú phát lệch ở hố 10 là đủ khiến anh “mất bánh xe”. Lần này, một cú đẩy nhẹ vào bẫy cát ở hố 8 suýt làm anh trật bánh, khiến anh chỉ đạt 6 gậy ở hố par-5 – nơi anh lẽ ra mong đợi birdie. Tuy nhiên, phản ứng của anh rất đáng khen: trưởng thành, điềm tĩnh. Trong khi Bryson DeChambeau và Scottie Scheffler đều vật lộn, McIlroy hiểu được giá trị của sự kiên nhẫn, chờ đến hố 15 để tạo đột phá quyết định, đưa bóng sắt tầm trung tới cách cờ 6 feet.

Với dáng đi đầy tự tin mà Tiger Woods cũng phải tự hào, anh bước đi ngay khi bóng rời khỏi mặt gậy. Không do dự, không nửa vời – đó là triết lý mà McIlroy mang đến Augusta. Anh đã dao động giữa các thái cực trong nhiều năm, không biết nên chọn kiểm soát hay tấn công toàn diện. Nhưng với sự giúp đỡ từ chuyên gia tâm lý Dr Bob Rotella, lần này anh trông vô cùng tự tin – gần như nhún nhảy đến tee tiếp theo.

Và tại sao lại không, khi phần thưởng mà anh khao khát nhất đang ở ngay trong tầm tay? Bộ Grand Slam sự nghiệp là thành tựu cực kỳ khó đạt được, ngay cả Phil Mickelson – huyền thoại hiện đại – vẫn chưa làm được. Nhưng McIlroy sẽ không có cơ hội nào quý giá hơn lần này để trở thành tay golf thứ sáu làm được điều đó. Sau khi đã trải qua đủ mọi cay nghiệt mà Augusta mang lại, anh bước vào ngày Chủ nhật Masters với cảm giác có thể chạm đến sự thanh tẩy tột cùng. Đúng là những người bám đuổi anh rất nguy hiểm. Nhưng McIlroy biết – từ kinh nghiệm cay đắng – rằng tốt hơn hết không nên cứ nhìn vào gương chiếu hậu. Người duy nhất anh có thể kiểm soát khi quyết định cuối cùng đến – chính là bản thân mình. Và với màn trình diễn vòng này, rõ ràng anh hoàn toàn đủ sức làm điều đó.

Chuỗi sáu cú "3 gậy" liên tiếp của McIlroy:

Hố 1 – birdie: Không hề có áp lực ở phát bóng đầu tiên khi McIlroy đánh quả 371 yard, chỉ còn lại 76 yard vào green. Một cú wedge nhẹ tạo cơ hội dễ dàng cho cú putt birdie.

Hố 2 – eagle: Cú phát mạnh nữa được hỗ trợ bởi dốc sau bẫy cát, còn lại chỉ 271 yard cho hố par-5 dài 575 yard. Cú đánh tiếp theo như phi tiêu về cờ, hơi bay qua green và để lại cú chip khó – nhưng bóng đã vào lỗ.

Hố 3 – birdie: Chỉ cần một cú wedge nhẹ vì phát bóng chỉ để lại 33 yard đến green. Bóng nảy một lần rồi dừng ngay cách cờ 7 feet. Cú putt được đọc hoàn hảo và rơi nhẹ vào lỗ.

Hố 4 – par: Phát bóng hơi lệch trái có thể gây khó khăn, nhưng cú “Texas wedge” (dùng putter ngoài green) được thực hiện tốt mang lại par đầu tiên trong ngày.

Hố 5 – birdie: Với cú đánh gậy sắt trung bình đầu tiên ở hố par-4, McIlroy đưa bóng vào giữa green. Với khoảng cách 18 feet, một cú par là tốt – nhưng anh đã đưa bóng vào lỗ bằng cú putt đầy tự tin.

Hố 6 – par: Phát bóng hơi non để lại 48 feet đến cờ ở phía sau bên trái tại hố par-3 dài 180 yard. Cú putt đầu còn hơi nặng nhưng cú thứ hai vẫn đủ chắc để đưa McIlroy vào sách kỷ lục Masters – là người đầu tiên mở đầu vòng đấu với sáu cú "3 gậy" liên tiếp.