Phỏng vấn: Brian Twite hồi tưởng cú đánh tuyệt nhất ông từng thấy, những lần chơi cùng Peter Alliss và lý do Rory McIlroy sẽ không thắng giải The Open

Brian Twite chuyển đến Úc năm 1955, nơi ông vẫn là một chuyên gia golf cao cấp

Brian Twite – người chơi cuối cùng còn sống từ giải The Open Championship năm 1951 tại Royal Portrush – có thể đã 98 tuổi, nhưng ký ức của ông về giải đấu năm đó vẫn vô cùng rõ ràng.

“Trời gió và mưa, và tôi đánh putt cực kỳ tệ,” ông kể. “Hố đầu tiên đánh ngược gió, tôi phải dùng driver rồi đến gậy ba gỗ. Cuối cùng tôi đánh 81 và 81, trượt cắt sáu gậy. Người chơi cùng tôi hai vòng đó, Eric Brown, chỉ cần 59 cú putt cho 36 hố trong khi tôi cần đến 73 cú.

“Tôi rất thất vọng vì tôi vốn là người đánh putt tốt. Tôi đã mua một cây gậy putt George Nicoll vài tuần trước đó với giá 2 bảng, và đến giờ vẫn dùng. Eric thì chip bằng gậy số 5 và lúc nào cũng đưa bóng cách lỗ chỉ ba feet. Tôi sẽ không bao giờ quên hố số năm par 4 trong ngày đầu – cả hai chúng tôi phát bóng tốt, nhưng anh ấy chip lên rồi ghi birdie, còn tôi mất sáu gậy.”

Twite, mặc áo khoác thể thao, đang trò chuyện từ câu lạc bộ golf Metropolitan nằm trên dải cát nổi tiếng Sandbelt của Melbourne – nơi ông đã làm huấn luyện viên trưởng hơn 70 năm.

Là một trong 15 người con, Twite sinh ra ở King’s Lynn, Norfolk vào năm 1927. Ông bắt đầu sự nghiệp là trợ lý huấn luyện viên tại Abbeydale trước khi gia nhập Sunningdale năm 1953 với vai trò chuyên gia dạy golf. Hai năm sau, ông chuyển đến Úc và chưa từng quay lại.

Twite tiếc nuối trước sự ra đi của những tay golf ông từng thi đấu cùng trên sân links đầy gió ở County Antrim năm xưa, và thừa nhận việc tất cả đã khuất khiến ông trở thành “Mohican cuối cùng” của năm 1951.

“Peter Thomson, khi đó chỉ là một cậu nhóc tại The Open 1951, đã qua đời vài năm trước,” ông nói. “Peter Alliss cũng vừa mất gần đây. Dai Rees, Flory Van Donck, Bobby Locke, Fred Daly – tất cả đều là những tay golf tuyệt vời đã chơi ở Portrush, và giờ đều không còn. Thật khó tin.”

Giải Open năm đó là lần đầu tiên được tổ chức bên ngoài Anh hoặc Scotland và chiến thắng thuộc về người Anh Max Faulkner với cách biệt hai gậy so với tay golf người Argentina Antonio Cerdá. Thomson và Locke – người đồng hạng sáu – sau này giành tổng cộng 9 chức vô địch Open.

“Lúc đó, sự tự tin của Max Faulkner cao ngất trời,” Twite hồi tưởng. “Thực tế là ông ấy còn ký tên lưu niệm với dòng chữ ‘Max Faulkner, Nhà vô địch The Open 1951’ trước khi giải kết thúc. Tôi nghĩ điều đó là ổn, miễn là anh thắng thật.”

The Open 1951 diễn ra trong ba ngày – thứ Tư, thứ Năm và hai vòng vào thứ Sáu. Faulkner dẫn trước sáu gậy khi còn một vòng, nhưng tình hình trở nên căng thẳng ở vòng cuối.

“Tôi ra sân theo dõi những hố cuối và Faulkner suýt chút nữa sụp đổ ở hố số 16,” Twite kể. “Bóng của ông ấy dừng lại ngay sát hàng rào kẽm gai, suýt ra ngoài sân. Ông ấy mặc quần chống mưa để bảo vệ mông, tựa người vào hàng rào rồi dùng gậy gỗ số 4 đánh bóng lên green.

“Đó là cú đánh tuyệt vời nhất tôi từng chứng kiến, và cú đó đã mang về cho ông ấy chức vô địch. Nếu bóng lệch thêm một foot về bên trái từ cú phát, ông ấy đã out of bounds. Cerdá thì cần eagle ở hố cuối để gỡ hòa. Ông ấy đánh cú approach lên green và bóng chạy sượt mép lỗ. ‘Nó vào chưa đấy đồ khốn?’ – ông ấy hét lên. Faulkner thắng vì ông ấy luôn giữ bóng thấp, sát mặt đất.”

Faulkner giành được 300 bảng và ngay ngày hôm sau trở về Anh để chơi trận cricket cha-con tại trường của con trai.

Việc Twite tham dự The Open năm đó cũng là một hành trình lòng vòng, phản ánh một thời kỳ mà golf còn mang tính tự do và linh hoạt hơn rất nhiều so với ngày nay.

Twite (ảnh trên) tham gia giải đấu cùng Peter Thomson – người sau này giành năm danh hiệu The Open

“Lúc đó tôi 24 tuổi và vừa về nhì trong một giải đấu dành cho thực tập sinh ở Hoylake, với điểm số 71, 71 – giúp tôi giành được 15 bảng Anh. Tôi ngay lập tức làm mất số tiền đó khi chơi bài trên chuyến tàu về lại Câu lạc bộ Golf Abbeydale ở Sheffield, nơi tôi đang làm trợ lý huấn luyện viên golf. George Duncan, nhà vô địch The Open năm 1920, cũng có mặt ở Hoylake và nói rằng ông nghĩ tôi có đôi tay chơi golf tốt nhất mà ông từng thấy, đồng thời khuyên tôi nên tham dự giải Open Championship tại Portrush.”

Bác sĩ John Patterson, thành viên của cả Royal Portrush và Abbeydale, đã đi cùng Twite từ Liverpool đến Belfast bằng tàu thủy. Tại đó, họ được một tài xế đón và đưa về nhà bác sĩ – chỉ cách CLB Portrush khoảng 300 mét. Twite kể rằng người dân Ireland rất chào đón, và rất háo hức khi được tổ chức sự kiện này tại Bắc Ireland.

“Khi tôi lần đầu nhìn thấy sân golf vào sáng hôm sau, tôi không thể tin vào mắt mình,” Twite nói. “Nó thật ngoạn mục. Tôi chưa từng thấy sân nào như vậy. Tôi từng chơi ở King’s Lynn tại Norfolk và vài lần ở St Andrews, nhưng tôi nghĩ Portrush là một đẳng cấp khác. Sân có những cú phát bóng rất xa, cỏ rough dày và hệ thống cồn cát ấn tượng. Từ đó đến nay tôi đã chơi golf khắp thế giới, nhưng không nơi nào khiến tôi ấn tượng như Portrush.”

Sân Dunluce Links nổi tiếng tại Royal Portrush, nơi sẽ tiếp tục đăng cai Open năm nay

Twite đã chơi một vòng tập luyện cùng Charlie Ward và Bobby Locke, hai người vừa giành chiến thắng ở hai giải Open gần nhất. “Trong lúc tập luyện, tôi rất ngạc nhiên khi thấy Charlie Ward bỏ lỡ nhiều cú đánh lên green như vậy. Khi tôi hỏi, ông ấy nói rằng ông cố tình làm vậy để luyện kỹ năng đánh chip. Ông là người đánh chip hay nhất nước Anh và cho rằng sân golf là nơi tốt nhất để luyện chip.”

Sau đó, tại phòng thay đồ, Ward kể rằng ngày hôm trước ông đã chơi cùng một chàng trai 21 tuổi có cú swing đẹp nhất mà ông từng thấy – một người Úc tên là Peter Thomson. Ông dự đoán chàng trai này sẽ làm nên chuyện lớn.

Trong hai ngày tiếp theo – cùng với 146 người hy vọng khác – Twite đã đánh 71 gậy ở sân Portstewart và “khoảng giữa 70” ở sân Portrush, đủ để vượt qua vòng loại tham dự giải Open. Nhưng phong độ của ông đã rời bỏ ông khi phải đối mặt với gió lớn vào ngày thi đấu sau đó.

“Chiến tranh mới vừa kết thúc nên các tour đấu chuyên nghiệp mới bắt đầu hoạt động trở lại,” ông nói. “Hồi đó, trình độ và chất lượng chưa cao. Dù Sam Snead đã giành chiến thắng ở giải Open năm 1946, nhưng giải đấu lại trùng thời gian với giải US PGA nên nhiều tay golf người Mỹ không tham dự. Nhưng chiến thắng của Ben Hogan năm 1953 và của Arnold Palmer các năm 1961 và 1962 thực sự đã đưa giải đấu lên bản đồ golf thế giới. Cuối cùng thì tất cả người Mỹ đều muốn tham gia. Tất nhiên, Jack Nicklaus và Tom Watson sau này đã trở thành những thế lực lớn ở giải này.”

Chiến thắng của Arnold Palmer tại giải Open năm 1961 ở Royal Birkdale đã thay đổi cách các golfer hàng đầu người Mỹ nhìn nhận về giải đấu này

Từ giữa những năm 1950 đến đầu thập niên 60, giải The Open chứng kiến hàng loạt nhà vô địch quốc tế như Peter Thomson, Gary Player, Arnold Palmer, Ben Hogan, Bob Charles, Tony Lema, Jack Nicklaus và Roberto De Vicenzo. Sau năm 1951, các tay golf quốc tế đã giành chiến thắng trong 17 giải Open liên tiếp, cho đến khi Tony Jacklin – người Anh – lên ngôi vào năm 1969. “The Open là giải đấu mà mọi tay golf chuyên nghiệp đều muốn vô địch, hơn cả US Masters – vì Masters là giải mời, không quy tụ đầy đủ những tay golf xuất sắc nhất,” Twite chia sẻ.

Và ai sẽ chiến thắng tại Portrush năm nay?
“Tôi nghĩ [Shane] Lowry sẽ lại vô địch. Cậu ấy là tay gạt bóng (putter) xuất sắc nhất và có lối chơi hoàn hảo cho sân Portrush. Tôi không nghĩ Rory McIlroy, Adam Scott hay Justin Rose sẽ bao giờ vô địch Open Championship nữa. Họ giỏi với lối đánh mục tiêu (target golf), nhưng họ đánh bóng quá cao cho dạng sân links. Bạn không thể đánh bóng cao ở giải Open. Những tay golf giỏi nhất là những người đánh bóng thấp.”

Rời xa những ký ức về Portrush, Twite cũng nhớ lại lần chơi golf với Peter Alliss tại sân Coombe Hill ở Kingston upon Thames vào năm 1950.

“Anh ấy cao 6 foot 2 (khoảng 1m88) và có đôi tay tuyệt vời. Ở hố đầu tiên, tôi đánh một cú phát bóng tốt, nhưng anh ấy vượt tôi tới 50 yard chỉ với một cây gậy sắt. Tại giải Open 1951, anh ấy chơi cùng Charlie Ward và Dai Rees, nhưng không có vòng đấu tốt nhất. Anh ấy nói không sao vì BBC đã mời anh bình luận vào thứ Sáu với mức thù lao 50 bảng – nhiều hơn cả số tiền anh có thể giành được nếu thi đấu. Phần còn lại là lịch sử.”

Twite đã dạy hàng ngàn buổi và kết bạn với hàng trăm người trong suốt nhiều năm, và ông đã viết hai cuốn sách: Rubbing Shoulders with the Greats (Sánh vai cùng những huyền thoại) và Just Magnificent (Thật Tuyệt Diệu).

Twite là tác giả của hai cuốn tự truyện, bao gồm Just Magnificent