Hai tay vợt có cú đánh mạnh nhất của làng quần vợt nữ sẽ tranh chức vô địch sau khi tay vợt 29 tuổi bất ngờ đánh bại hạt giống số 2.

Madison Keys lần thứ hai lọt vào chung kết một giải Grand Slam ở tuổi 29.

Tay vợt kỳ cựu người Mỹ Madison Keys đã chặn đứng “chuyến tàu” Iga Swiatek một cách ngoạn mục, lội ngược dòng để giành chiến thắng sít sao sau ba set kịch tính nhất có thể.

Swiatek đã gần như không thể bị chạm tới ở Australian Open năm nay, chỉ để thua 14 game trong năm vòng đấu đầu tiên. Nhưng các đối thủ cô đã đánh bại – bao gồm Emma Navarro và Emma Raducanu – đều thuộc mẫu tay vợt chơi chắc chắn, có lối đánh đều và tốc độ bóng trung bình.

Keys lại là một trường hợp khác: có lẽ là tay vợt nặng ký nhất trên tour nữ, ngoại trừ đối thủ mà cô sắp chạm trán ở trận chung kết, Aryna Sabalenka. Cú giao bóng của Keys, đặc biệt, thật sự như một khẩu pháo, đạt tốc độ tối đa lên tới 120 dặm/giờ – một con số không hề lạc lõng ở giải đấu của nam. Và chính nhờ cú giao bóng này, cô đã tìm thấy lối thoát khi đang bị dẫn 7-8 ở loạt tie-break quyết định.

Một cú ace ra ngoài sân ngang để cân bằng tỉ số. Thêm một cú giao bóng nữa về phía đường biên, Swiatek chỉ có thể đỡ bóng mà không thể đưa bóng trở lại trong sân. Keys có điểm kết thúc trận đấu để lọt vào trận chung kết Grand Slam đầu tiên sau tám năm. Vài giây sau, Swiatek đã đánh hỏng cú thuận tay cuối cùng và Keys giành chiến thắng 5-7, 6-1, 7-6.

Đây là câu chuyện về sự kiên trì. Dù mới 29 tuổi, Keys đã chơi ở các giải đấu lớn từ năm 16 tuổi và thường được xem là ứng viên vô địch trong tương lai. Thành tích gần nhất của cô là vào chung kết US Open 2017, nơi cô thua chóng vánh trước người bạn thân Sloane Stephens, chỉ giành được ba game. Lần này, Keys đã trưởng thành hơn và chắc chắn sẽ không dễ dàng buông xuôi.

“Trong trận chung kết năm 2017, tôi bị cuốn theo sự lo lắng, khoảnh khắc và cơ hội mà tôi không thực sự cho mình cơ hội để chơi thứ quần vợt tốt nhất,” Keys chia sẻ.
“Điều quan trọng nhất đối với tôi là hiểu rằng sẽ có rất nhiều thời điểm tôi không thoải mái trong trận đấu. Sẽ có căng thẳng, sẽ có hàng nghìn người đang xem. Có thể tôi không chơi thứ tennis hay nhất của mình.
“Nhưng thay vì cố gắng né tránh cảm giác đó, tìm kiếm sự an toàn hay thoải mái, tôi chỉ đơn giản chấp nhận đó là tình huống – và rằng bạn vẫn có thể chơi tennis trong điều kiện đó – tôi nghĩ đó là điều tôi đã nỗ lực rất nhiều.”

Cũng trong buổi tối thứ Năm trên sân Rod Laver Arena, một cặp “tri kỷ” khác đã đối đầu ở trận bán kết trước đó. Đó là Aryna Sabalenka – tay vợt số 1 thế giới và đương kim vô địch – gặp Paula Badosa của Tây Ban Nha. Và trận đấu này đã diễn ra một chiều, Sabalenka thắng 6-4, 6-2 chỉ sau chưa đầy một tiếng rưỡi.

Đã có lúc tưởng như một cú sốc nữa sẽ xảy ra khi Badosa khởi đầu rất nhanh, thắng liền hai game đầu. Lúc đó, Sabalenka mắc tới sáu lỗi tự đánh hỏng chỉ sau 13 điểm, dường như cô bị choáng ngợp bởi chính sức mạnh khủng khiếp của mình, như thể đang cố điều khiển một chiếc mô-tô siêu tốc lần đầu tiên. Nhưng dần dần, Sabalenka đã tìm lại được sự cân bằng và động cơ của cô bắt đầu vận hành trơn tru.

Sau khi khởi đầu chậm chạp, Aryna Sabalenka đã đánh bại người bạn Paula Badosa một cách thuyết phục.

Từ chỗ bị dẫn 0-2, Sabalenka đã thắng 12 trong 16 game tiếp theo để giành chiến thắng thuyết phục. Các thống kê trong giai đoạn bùng nổ đó của cô cho thấy 31 cú đánh thắng điểm trực tiếp (winner) và chỉ 15 lỗi tự đánh hỏng – một tỷ lệ 2-1 hiếm thấy ở bất kỳ nội dung nào, đặc biệt là ở nội dung của nữ. Vào cuối trận, Badosa bị bỏ lại quá xa đến mức khi cô giữ được một game giao bóng hiếm hoi, cô đã giơ cả hai tay lên trời để ăn mừng.

“Mọi thứ cô ấy chạm vào hôm nay đều trở thành vàng,” Badosa chia sẻ sau trận. “Tôi cảm giác như đang đối đầu với một chiếc PlayStation. Nếu cô ấy cứ chơi như vậy, tôi nghĩ chúng ta có thể trao luôn chiếc cúp cho cô ấy.”