Novak Djokovic đã vượt qua tuổi tác và vị trí hạt giống để đánh bại “cỗ máy” Alexander Zverev sau bốn set, nhắc nhở tất cả mọi người lý do tại sao anh chưa thua trận nào trên sân Court Philippe-Chatrier kể từ năm 2022.

Ít chuyên gia nào dự đoán rằng Djokovic sẽ trở thành ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu tại giải năm nay, sau khi anh đã để thua trận mở màn ở bốn giải đấu khác nhau kể từ Australian Open hồi tháng Giêng.

Nhưng Djokovic vẫn tràn đầy động lực để giành danh hiệu Grand Slam thứ 25 – một kỷ lục sẽ đưa anh vượt lên trên huyền thoại người Úc Margaret Court, người đã nắm giữ kỷ lục này kể từ những năm 1970.

Djokovic đã chơi cực kỳ chắc chắn sau khởi đầu chậm chạp, khi anh để thua ngay game giao bóng đầu tiên. Từ đó trở đi, anh không còn bị bẻ game giao bóng lần nào nữa, và các con số thống kê của anh từ cuối set đầu tiên trở đi – 28 cú đánh thắng điểm và chỉ 19 lỗi tự đánh hỏng – thực sự ấn tượng.

Chiến thắng 4-6, 6-3, 6-2, 6-4 trước Zverev cũng đánh dấu trận thắng thứ 22 liên tiếp của Djokovic tại Roland Garros, chuỗi trận bắt đầu sau thất bại trước Rafael Nadal ở tứ kết năm 2022. Kể từ đó, anh đã giành chức vô địch năm 2023, giành HCV Olympic Paris, trong khi chiến dịch Pháp Mở rộng năm ngoái của anh kết thúc không phải vì thất bại mà là do phải rút lui vì rách sụn chêm đầu gối.

Kết quả này tạo ra một trận bán kết hấp dẫn giữa Djokovic và Jannik Sinner – tay vợt số 1 thế giới và hạt giống số 1 – người có lối chơi bền bỉ từ cuối sân rất giống Djokovic.

Đối thủ ở bán kết của Djokovic sẽ là tay vợt số 1 thế giới Jannik Sinner.

Djokovic cần tới năm điểm match point mới có thể khép lại trận đấu, cuối cùng giành chiến thắng sau một cú đánh thuận tay lỗi của Zverev – lỗi thứ 35 khi thực hiện drop shot trong trận. Điều đó đồng nghĩa với việc Djokovic “thoát hiểm” sau 3 giờ 17 phút thi đấu – một khoảng thời gian mà có lẽ anh sẽ chấp nhận ngay từ đầu nếu biết trước sẽ phải đối đầu với một đối thủ tuy hạn chế về lối chơi nhưng vô cùng lì lợm như vậy.

Alexander Zverev đã có cơ hội đòi lại break ở tỷ số 2-4 trong set thứ tư nhưng không thể tận dụng được.

Sự hiệu quả là yếu tố then chốt đối với một tay vợt vừa bước sang tuổi 38 như Djokovic, đặc biệt khi anh đang chuẩn bị chạm trán một đối thủ trẻ hơn mình tới 15 tuổi. Để vô địch giải lần này, Djokovic có thể sẽ phải lần lượt đánh bại hạt giống số 3 (Zverev), số 1 (Sinner) và số 2 (Carlos Alcaraz) – điều chưa một tay vợt nam nào từng làm được trong lịch sử các giải Grand Slam.

Vấn đề lớn nhất của Zverev trong những trận đấu quan trọng là sự thiếu quyết đoán ở các pha kết thúc điểm. Anh đã bỏ lỡ cơ hội lớn để đòi lại break khi đang bị dẫn 2-4 trong set thứ tư. Trong một pha bóng kéo dài 41 cú đánh, bao phủ toàn bộ mặt sân, Zverev có tới hai cơ hội dứt điểm bằng cú đập trên lưới nhưng đều không tận dụng thành công.

Djokovic đã kéo Zverev lên lưới hai lần bằng những cú bỏ nhỏ trong pha bóng kéo dài 59 giây đó, và ở lần thứ hai, anh có cơ hội tung ra cú passing shot vào khoảng trống. Không giống Zverev, Djokovic không bỏ lỡ.

“Lối chơi của tôi dựa vào việc di chuyển nhiều, nhưng ở tuổi này thì việc đó không còn dễ dàng nữa,” Djokovic chia sẻ sau khi trở thành tay vợt lớn tuổi nhất lọt vào bán kết Roland Garros kể từ Pancho Gonzales năm 1968. “Tôi cố áp đặt nhịp độ bằng một vài cú bỏ nhỏ. Đêm nay chính là một trong những lý do khiến tôi vẫn còn thi đấu.”