Trận thua thứ 22 ở giải đấu trong mùa giải không làm giảm bớt tinh thần của nhà vô địch Europa League, dù nó lại mang đến cho chủ tịch một lý do nữa để quyết tâm cải tổ mạnh mẽ hơn.

Ange Postecoglou tận hưởng những tràng pháo tay vang dội tại sân Tottenham Hotspur Stadium

Thật khó tin khi tiếng còi kết thúc vang lên, nhìn thấy những lá cờ được vẫy khắp mọi góc tại Sân vận động Tottenham Hotspur, nghe tiếng reo hò dâng trào từ khán đài, rằng Spurs vừa thua 4-1. Cổ động viên nhà đã chứng kiến một màn đầu hàng yếu ớt, vốn là đặc trưng của một mùa giải mà đội bóng của họ kết thúc ở vị trí thứ 17 tại Premier League. Nhưng không sao cả. Đó không phải lý do họ đến đây. Họ đến để ăn mừng.

“Tôi rất thích cách chiến thắng này làm mọi người cảm thấy,” Ange Postecoglou nói về chiến công ở Europa League đã khiến các cổ động viên phấn khích. “Nó đã lấp đầy một khoảng trống lớn mà họ đã chịu đựng suốt thời gian dài, khi giờ đây họ có thể tự hào nói rằng câu lạc bộ của mình là nhà vô địch. Tôi rất tự hào khi mang lại điều đó cho họ.”

Liệu ông có tiếp tục dẫn dắt câu lạc bộ trong chiến dịch Champions League mà chiến thắng vừa qua mang lại hay không, thì không ai biết. Chắc chắn là ông cũng không biết. Từ phòng ban lãnh đạo cũng không có câu trả lời, nơi Daniel Levy, lo ngại trước chuỗi thất bại ở giải quốc nội, có thể đang chuẩn bị những quyết định mạnh mẽ hơn.

“Tôi thấy thật kỳ lạ khi phải nói về tương lai của mình trong lúc chúng tôi vừa làm được điều chưa từng có,” ông nói khi được hỏi liệu có biết mình có tiếp tục ở lại Bắc London mùa tới hay không. “Một phần trong tôi tự hỏi ‘tại sao tôi lại phải nghe câu hỏi đó?’ Tôi cảm thấy lúc này mình đã làm được điều mà chẳng ai tin tôi có thể làm được và tôi không nên phải bàn về tương lai. Tôi đã là một phần của điều gì đó vô cùng đặc biệt. Nhìn thấy những cảnh tượng hôm nay thật đẹp đẽ. Tôi muốn tận hưởng điều đó.”

Postecoglou nâng cao chiếc cúp Europa League khiến các CĐV Spurs vô cùng phấn khích

Dù Levy, vốn không được người hâm mộ ủng hộ nhiều, sẽ là một người rất dũng cảm nếu đáp lại niềm vui cuồng nhiệt của cổ động viên bằng cách sa thải người chịu trách nhiệm. Bởi chỉ một kết quả có thể tạo ra sự khác biệt lớn đến thế. Nhờ chiến thắng đó ở Europa League trước Manchester United, thay vì u ám, thay vì nổi loạn, thay vì Ryan Mason ngồi vào ghế huấn luyện tại sân nhà, cả sân vận động đã tràn ngập niềm vui suốt buổi chiều.

Trước giờ bóng lăn, hàng trăm người đã chụp ảnh selfie trước tấm bảng lớn gắn trên tường sân vận động với dòng chữ “Nhà vô địch UEFA Europa League 2025”. Và bên trong, khi những hình ảnh chiến thắng ở Bilbao được chiếu trên màn hình lớn, mọi người đều vẫy cờ. Quên đi những ngày u sầu của một mùa giải quốc nội đầy thất vọng, đây là niềm vui rực rỡ, giải tỏa 18 năm chờ đợi. Đây là loại hạnh phúc mà ngay cả thất bại nặng nề trước Brighton cũng không thể kìm hãm.

Sự tự tin, niềm tin và sự nhẹ nhõm từ chiến thắng Europa League ban đầu được thể hiện rõ trong màn trình diễn của đội bóng. Trong hiệp một, Spurs thi đấu khác hẳn phần lớn mùa giải: với kỷ luật, mục tiêu rõ ràng và sự phối hợp nhịp nhàng. Họ thậm chí còn dẫn trước khi Dominic Solanke tận dụng thành công quả phạt đền sau khi Mathys Tel bị phạm lỗi trong vòng cấm.

Dominic Solanke ăn mừng sau khi ghi bàn trên chấm phạt đền

Đáng buồn cho Postecoglou, khác với trận đấu hôm thứ Tư, mọi thứ đã không duy trì được lâu. Sau giờ nghỉ, mọi thứ sụp đổ hoàn toàn. Khi HLV lại ngồi trong tư thế thất vọng quen thuộc, tất cả sự kiên cố nơi hàng thủ và sự kiên cường không chịu nhường bước, vốn rất rõ ràng trong trận đấu ở Bilbao, nhanh chóng biến mất khi Brighton giành quyền kiểm soát trận đấu.

Đây chính là vấn đề của Spurs: họ không phải đang chơi với Manchester United mà đối đầu với một đội bóng tiến bộ, thông minh và khôn ngoan. Với việc đưa Kauro Mitoma vào sân sau giờ nghỉ và ngay lập tức băng xuống phía sau hàng thủ chủ nhà, tất cả cầu thủ mặc áo trắng dường như bị hoảng loạn và bối rối.

Đầu tiên, Jack Hinshelwood gỡ hòa khi tung cú đá bồi sau một quả phạt góc lộn xộn trong khu vực của Spurs. Rồi từ một quả phạt góc nữa mà Mitoma giành được bằng những pha di chuyển nhanh nhẹn, Hinshelwood tinh quái thực hiện một pha giật gót ghi bàn. Sau khi Spurs để thua phạt đền do một pha phạm lỗi sai thời điểm của cầu thủ vào sân thay người Yves Bissouma, có vẻ như anh ta vẫn còn đang ăn mừng nhiệt tình từ trận đấu hôm thứ Tư, Matt O’Riley đã hoàn thành quả phạt đền một cách xuất sắc. Brighton ghi bàn thứ tư bằng một cú sút tuyệt đẹp của Diego Gomez. Dù kết quả này không đủ giúp Albion có vé dự cúp châu Âu mùa tới nhờ kết quả các trận khác, nhưng các cổ động viên của họ vẫn tận hưởng khoảnh khắc này.

Pha giật gót của Jack Hinshelwood giúp Brighton vươn lên dẫn trước

“Họ hát vang: ‘Nhà vô địch châu Âu, các bạn đang đùa đấy à.’ Và hoàn toàn có lý do để làm vậy. Spurs thi đấu thảm hại trong hiệp hai. Nhưng điều đó không quan trọng. Sau tiếng còi kết thúc trận đấu, một hàng danh dự gồm những huyền thoại Tottenham từng vô địch cúp – trong đó có Ricky Villa, Ossie Ardiles và Martin Chivers – đã xếp hàng dọc vạch giữa sân để chào đón các nhà vô địch Europa League trở lại sân cỏ. Và khi các cầu thủ bước ra, tiếng cổ vũ vang dội có thể nghe thấy tận Emirates Stadium.

Không ai biết tương lai Tottenham sẽ ra sao, liệu Postecoglou có cơ hội thực hiện những gì ông tuyên bố, tấn công Champions League mùa tới với sự hứng khởi như ở Europa League mùa này hay không.

‘Bạn sẽ thuộc một trong hai nhóm,’ ông nói khi được hỏi đánh giá về mùa giải. ‘Hoặc là không đủ tốt, hoặc là tuyệt vời. Nếu chúng tôi đưa về thêm kinh nghiệm trong kỳ chuyển nhượng, tôi không nghi ngờ gì rằng chúng tôi có thể tạo ra ảnh hưởng mà mình muốn mùa tới.’

Nhưng khi các CĐV đang ăn mừng, điều đó không phải là vấn đề. Tương lai có thể chờ. Họ có một bữa tiệc để tận hưởng. Và khi niềm vui kéo dài đến tận tối muộn, không hề có dấu hiệu để một thất bại thứ 22 ở giải quốc nội làm hỏng đi niềm vui ấy.”