Scottie Scheffler đã thể hiện phong độ ấn tượng để vượt qua đối thủ mạnh Jon Rahm trong cuộc đua gay cấn.

Scottie Scheffler nâng cao chiếc cúp Wanamaker sau khi giành chiến thắng tại giải US PGA Championship

Ngay khi tưởng chừng như Scottie Scheffler – người sở hữu phong thái điềm tĩnh không lay chuyển và cú swing cực kỳ ổn định – có thể làm điều không tưởng là đánh mất lợi thế lớn, thì tay golf số 1 thế giới này lại một lần nữa khẳng định đẳng cấp vượt trội khi nhẹ nhàng bước tới chức vô địch US PGA Championship lần thứ 107.

Một khoảng thời gian khó khăn tưởng chừng như là sự suy thoái của anh, nhưng rồi, như những nhà vô địch thầm lặng thường làm, Scheffler đã biến khó khăn đó thành bước tiến vững chắc, tiến về đích để ăn mừng danh hiệu major thứ ba trong sự nghiệp, và cũng đặc biệt là danh hiệu major đầu tiên không phải là chiếc áo khoác xanh lá.

Scheffler tận hưởng khoảnh khắc chiến thắng

Dựa trên chiến thắng với cách biệt năm gậy, và tin rằng tay golf 28 tuổi này chưa đạt phong độ tốt nhất, thì ai có thể vượt qua anh ấy để chiến thắng ở cả Oakmont và Royal Portrush trong chín tuần tới, qua đó tái hiện thành tích của Rory McIlroy khi hoàn thành bộ sưu tập career grand slam tháng trước? Vòng cuối với điểm 71, tổng điểm -11 (273 gậy) của anh ấy tuy được giành một cách đầy khó nhọc, nhưng vẫn còn rất nhiều sức mạnh dự trữ. Như Xander Schauffele đã ám chỉ, điều này báo hiệu điềm gở cho phần còn lại.

“Đó là câu sáo rỗng, nhưng anh ấy làm rất tốt tất cả những điều nhỏ nhặt,” Schauffele, nhà đương kim vô địch, cho biết. “Tôi đã chơi cùng anh ấy trong hai vòng đầu, anh ấy không đánh quá tốt, nhưng lại kết thúc rất mạnh mẽ, điều mà anh ấy luôn làm, tự tạo cho mình một đà tâm lý tốt. Rồi sau mỗi vòng, anh ấy tập luyện thêm, làm việc với đội ngũ của mình, rồi lại lặp lại.”

Giờ đây, khi nhắc đến US PGA, Scheffler không còn phải nghĩ đến những ký ức tồi tệ nữa. Đã trở thành huyền thoại golf khi một năm trước, anh từng bị bắt vì vi phạm giao thông ngay trước vòng hai của giải này, bị còng tay và mặc đồ tù nhân. Đó là trải nghiệm ác mộng chỉ được phần nào xoa dịu khi các cáo buộc sau đó được bác bỏ. Kỷ niệm đó giờ đây đã bị lu mờ, và các nhà tài trợ nhanh chóng tận dụng cơ hội quảng cáo - “Phán quyết đã có. Tốt nhất thế giới? Có tội.”

Anh chắc chắn là như vậy, nhưng Jon Rahm sẽ muốn có thêm cơ hội tranh tài với tay golf số 1 thế giới khi anh đã buộc Scheffler phải thể hiện sự thích nghi tuyệt vời và chỉnh lại cú swing đang gặp vấn đề trong chín hố cuối trước khi có chuỗi birdie quyết định. Anh ấy đã trở lại là chính mình. “Đó là một cuộc chiến gian nan,” anh nói. “Tôi nghĩ vào một điểm ở nửa trước (ở hố 6), tôi đã dẫn trước 5 gậy – rồi khi qua vòng, tôi lại bị san bằng điểm dẫn đầu. Vì thế, việc đứng dậy khi cần nhất, tôi sẽ nhớ mãi.”

Scheffler, người bước vào vòng cuối với lợi thế 3 gậy so với bạn cùng chơi Alex Noren, đã để bogey hố đầu tiên vì đánh lệch cú phát bóng, rồi mất thêm hai điểm bogey nữa do cú tee-shot thất bại ở hố 6 và 9, tạo cơ hội hiếm hoi cho những đối thủ bám đuổi.

Phải ghi nhận sự nỗ lực của tay golf người Tây Ban Nha, người duy nhất có thể đáp trả. Nhà vô địch major hai lần này đã thể hiện sự dũng cảm khi tận dụng những sai sót của Scheffler bên tay trái, ghi tới ba birdie trong bốn hố từ hố 8 và anh xứng đáng được cảm ơn vì đã tạo nên một màn kịch tính thay vì một cuộc đua một mình.

Jon Rahm đã chiến đấu hết mình tại giải major thứ hai trong năm

Khi Scottie Scheffler lăn bóng thành công cú putt dài 15 foot ở hố par-4 số 11 — sau khi bóng rơi vào bunker fairway từ cú phát bóng — anh đã cân bằng điểm với Jon Rahm. Trước đó, Rahm đã bắt đầu với cách biệt 5 gậy, và ngoài cú ngược dòng 7 gậy của Justin Thomas năm 2022, phải quay lại 30 năm trước mới thấy Steve Elkington san lấp được khoảng cách lớn hơn so với Ernie Els trong một giải major.

Dù rất tôn trọng tay golf tài ba Els, Scheffler có vẻ còn gây ấn tượng hơn, và khán giả gần như im bặt khi nhận ra nhà đương kim dẫn đầu đã bị bắt kịp. Đây là lần thứ tám Scheffler dẫn đầu sau 54 hố, và anh đã biến bảy lần dẫn trước trước đó thành chiến thắng.

Điều quan trọng là Scheffler chưa từng bị vượt qua, và khi anh birdie hố par-5 số 10, anh lại vươn lên dẫn đầu. Đây là thời điểm Rahm mất cơ hội, không phải vì anh chơi tệ mà do không tận dụng được các cơ hội mình tạo ra.

Rahm có một cú putt 20 foot trượt khỏi miệng hố ở hố 13, cú putt 7 foot lệch hướng ở hố 14 và cú putt 10 foot ra ngoài ở hố 15 — tất cả đều là cơ hội birdie. Nếu chỉ cần thành công hai cú trong số đó thôi, áp lực sẽ đè nặng lên Scheffler (nếu anh ấy biết cảm giác đó là gì).

Tuy nhiên, sau khi Scheffler thực hiện một cú cứu bóng (up and down) thành công để birdie hố 14 (hố có thể đánh lên green) và tiếp tục birdie hố par-5 kế tiếp, trong khi Rahm mắc bogey đầu tiên của ngày ở hố 16, Scheffler đã bước vào “The Green Mile” — biệt danh của ba hố cuối đầy thử thách ở Quail Hollow, được coi là phần định hình layout sân — với con đường gần như không áp lực đến chiếc cúp Wanamaker.

Ba hố cuối này được xem là một trong những đoạn thi đấu thử thách nhất trong golf, nhưng Scheffler không có ý định để mất lợi thế dẫn cách biệt lớn, đặc biệt khi Rahm, lúc này tỏ rõ sự bực tức, lại đánh bóng vào nước ở hố par-3 số 17 khi cố gắng nhắm vào cờ.

Rahm đã tiêu hao rất nhiều sức lực trong cuộc rượt đuổi để có thể một lần nữa thử cầm chiếc cúp, nhưng thật đáng tiếc khi cuộc đua của anh kết thúc trên xe cứu thương với double-bogey hố 18, điểm 73 ngày thi đấu cuối và kết thúc ở vị trí đồng hạng 8 với tổng điểm -4. Anh xứng đáng với kết quả tốt hơn.

Rahm là kiểu tay golf tin rằng “vị trí thứ hai chẳng là gì cả” và anh có thể tự an ủi với cách mình chiến đấu: “Tôi có xấu hổ về cách kết thúc ngày hôm nay không? Có. Nhưng tôi phải vượt qua, vượt qua bản thân mình. Không phải là tận thế đâu. Và trời ạ, đã lâu rồi tôi mới có nhiều niềm vui như vậy trên sân golf. Ít nhất là 15 hố đầu tiên. Tôi phải giữ những điều tích cực cho phần còn lại của năm.”

Sự trở lại phong độ đỉnh cao của Rahm càng làm cho những giải major sắp tới như US Open và The Open thêm phần hấp dẫn. Đương nhiên, Bryson DeChambeau giờ đây cũng là ứng viên thường xuyên. Đây là lần thứ năm trong sáu giải major gần nhất anh lọt vào top 6, trong đó có chiến thắng US Open năm ngoái. Harris English — người bất ngờ với điểm 65 — cũng đạt tổng -7, đồng hạng nhì cùng Davis Riley (72 gậy).

DeChambeau tiếc nuối vì đã bỏ lỡ nhiều cơ hội birdie khi đánh 70 gậy. Anh nói: “Tôi đang rất bối rối. Cảm giác mọi thứ không thuận lợi cho tôi trong tuần này. Tôi phát bóng tốt nhất có thể... Tôi đã tự tạo nhiều cơ hội. Chỉ là một vài điều không đi đúng hướng.”

Trong khi đó, người Anh vẫn còn phải chờ đợi danh hiệu US PGA thứ hai sau 107 năm. Matt Fitzpatrick từng làm người hâm mộ hy vọng khi thực hiện cú chip-in eagle ở hố 14. Anh chỉ kém hai gậy và được cơ hội birdie hố 15 với cú putt 6 foot để nâng tổng điểm lên -9.

Tuy nhiên, Fitzpatrick bỏ lỡ và ở hố 16, anh lại mắc sai lầm khi để par, đánh bóng lệch hướng. Đoạn kết “Green Mile” không thương xót nuốt chửng anh với hai bogey ở hố 17 và 18, khiến anh rơi xuống -4, bằng điểm với Rahm. Dù vậy, đây đã là sự cải thiện lớn sau một quãng thời gian thi đấu rất tệ.

Ba golfer người Anh khác cũng lọt vào top 20, gồm Matt Wallace (-3), Aaron Rai và Harry Hall (-2). Một đại diện rất đáng tự hào.

Nhưng đây vẫn là ngày của Scheffler, và cha anh, Scott, đã nói lên cảm xúc của mình về chiến thắng cũng như con trai: “Không lời nào có thể diễn tả những gì chúng ta vừa chứng kiến. Con là người mạnh mẽ nhất và cũng là chàng trai ngọt ngào nhất. Bố tự hào về con.