MADRID — Carlo Ancelotti đã từng cảnh báo trước trận đấu: “Tôi dễ xúc động. Ông tôi vậy, cha tôi cũng vậy. Nên nếu tôi khóc, cũng không sao, tôi sẽ không giấu.” Vì thế, khi những giọt nước mắt rơi xuống vào tối thứ Bảy tại sân Santiago Bernabéu, chẳng có gì ngạc nhiên. Real Madrid vừa thắng Real Sociedad 2-0 trong trận cuối mùa LaLiga. Nhưng trận đấu đó và kết quả không phải là điều quan trọng nhất.

Khi màn hình lớn trong sân chiếu lại những khoảnh khắc nổi bật trong 6 năm dẫn dắt Madrid của Ancelotti trong hai nhiệm kỳ, máy quay lia sang ông trên đường biên, ánh mắt đỏ hoe, đang thở hổn hển cố trấn tĩnh. Ông lau nước mắt rồi, có phần ngần ngại, bước ra sân cầm micro phát biểu trước đám đông.

“Đó là một vinh dự, một niềm vui được dẫn dắt câu lạc bộ này,” ông nói. “Đó là một câu chuyện không thể quên. Không ai quên được ba bàn thắng của Karim [Benzema] trước Paris Saint-Germain [năm 2022]. Không ai quên được hai bàn của Rodrygo trước Manchester City [cùng năm]. Không ai quên được hai bàn của Joselu [trước Bayern Munich, 2024]. Và tôi sẽ không bao giờ quên những ngày tháng đã trải qua ở đây. Ciao.”

Ancelotti, huấn luyện viên thành công nhất trong lịch sử Real Madrid, đang nói lời chia tay, cảm nhận rõ sự nặng nề của khoảnh khắc này. Thời điểm có vẻ thích hợp, và điểm đến của ông — Brazil — đầy hấp dẫn. Nhưng việc rời xa Madrid, thành phố mà ông gọi là nhà và câu lạc bộ mà ông yêu quý, vẫn là một cú sốc lớn.

Cuối cùng, ông không đơn độc. Luka Modric, có thể là tiền vệ xuất sắc nhất trong lịch sử câu lạc bộ, cũng chơi trận cuối cùng tại Bernabéu. Trước trận, hai tấm biểu ngữ song song được giăng ở hai đầu sân. Một tấm viết: “Cảm ơn, Carletto.” Tấm còn lại: “Cảm ơn huyền thoại,” dành cho Modric.

Tuy nhiên, Modric sẽ còn thi đấu cho Madrid tại FIFA Club World Cup mùa hè này trước khi ra đi. Còn với Ancelotti, đây là trận cuối cùng của ông ở Real Madrid: trận đấu cuối, đội hình xuất phát cuối, bài phát biểu giữa giờ cuối cùng, và có thể là cuộc họp báo lần cuối trong khoảng 700 lần ông từng tham dự.

Ancelotti từng rời Real Madrid trước đây. Ông bị sa thải lần đầu vào ngày 25 tháng 5 năm 2015. Khi được hỏi lý do, chủ tịch Florentino Pérez nổi tiếng nói: “Tôi không biết.” Thực ra, lý do đơn giản là: Madrid không giành được danh hiệu lớn nào mùa đó, nên Ancelotti phải ra đi. Mười năm sau, gần như cùng ngày, ông lại rời đi, vì cùng một lý do.

Ngay cả những huyền thoại cũng có thể bị sa thải ở Real Madrid sau một mùa giải trắng tay, nhưng Carlo Ancelotti ra đi với tư cách là HLV thành công nhất của câu lạc bộ, để lại một di sản khó ai có thể kế thừa

Nhưng Ancelotti giờ đây sẽ mãi là một phần của câu lạc bộ này. Không huấn luyện viên nào giành được nhiều danh hiệu hơn con số 15 mà Ancelotti có được tại đây. Chỉ có Miguel Muñoz — người dẫn dắt đội bóng suốt 15 năm — là có số trận dẫn dắt nhiều hơn ông. “Mối liên kết của tôi với Real Madrid là vĩnh cửu,” Ancelotti nói vào thứ Sáu trong một lời chia tay trên mạng xã hội.

Ký ức, những khoảnh khắc, và cả những meme cũng vậy. Ancelotti đeo kính râm, hút xì gà trên xe bus mui trần sau khi vô địch LaLiga năm 2022. Ancelotti miệt mài nhai kẹo cao su trên đường biên, thói quen ông tập sau khi bỏ thuốc lá. Ancelotti nhướn một bên chân mày đặc trưng, trước khi nhẹ nhàng trả lời câu hỏi của phóng viên bằng sự pha trộn đặc biệt giữa tiếng Tây Ban Nha và tiếng Ý.

Như Ancelotti đã nói, không ai có mặt trong chuỗi những màn ngược dòng kỳ lạ của Real Madrid tại UEFA Champions League ở Bernabéu năm 2022 có thể quên được. “Rõ ràng, những ký ức đầu tiên [xuất hiện] là những cú ngược dòng,” ông từng nói hôm thứ Sáu. “Những đêm đối đầu Chelsea, PSG, City sẽ mãi còn đó.”

Ông từng bị đóng khung là một chuyên gia quản lý con người nhưng lại hạn chế về mặt chiến thuật. Hình ảnh đó khiến ông khó chịu và luôn chống lại. “Mọi người đều công nhận tôi rất giỏi trong việc quản lý cầu thủ, nhưng đội bóng này được huấn luyện rất tốt,” ông nói, kéo dài buổi họp báo để nhấn mạnh, vào tháng 4 năm 2023. “Nếu chúng tôi vô địch Copa [del Rey], chúng tôi sẽ có mọi danh hiệu trong vòng hai mùa. Có những đội cả đời cũng không làm được.”

Dù danh tiếng là vậy, Ancelotti không chỉ dùng phong cách nhẹ nhàng. Đây là một huấn luyện viên đã biến Ángel Di María thành tiền vệ toàn diện để vô địch Champions League 2013-14; biến Karim Benzema thành cỗ máy ghi bàn đoạt Quả bóng Vàng mùa 2021-22; biến Jude Bellingham thành tiền đạo giả số 9 ghi bàn nhiều nhất mùa 2023-24.

Ông tìm ra giải pháp chiến thuật cho mọi vấn đề, cho đến khi đối mặt với thách thức không thể giải quyết: làm sao để xếp Kylian Mbappé, Vinícius Júnior, Bellingham và Rodrygo vào đội hình mùa này, trong khi vẫn giữ được “cam kết tập thể” đáng ngưỡng mộ đã giúp Madrid vô địch đôi một năm trước.

“Real Madrid là một câu lạc bộ đòi hỏi cao, nhưng nó phải thế,” Ancelotti nói tuần này. “Lịch sử của nó không cho phép làm theo cách khác.” Và điều đó có nghĩa Ancelotti sẽ rời đi, có thể là công việc huấn luyện cuối cùng của ông, để dẫn dắt Brazil dự FIFA World Cup 2026, với người học trò cũ, Xabi Alonso, thay ông tại Madrid.

Dĩ nhiên, mùa này là thất bại rõ ràng theo tiêu chuẩn của Real Madrid. Nhưng điều đó không làm lu mờ di sản của Ancelotti. Màn trở lại thứ hai, với 11 danh hiệu — trong đó có hai Champions League — chỉ trong bốn năm, đã đảm bảo điều đó. Và càng ấn tượng hơn khi đây là một điều rất bất ngờ, như một tai nạn vinh quang.

Khi Zinedine Zidane ra đi vào tháng 5 năm 2021, tức giận vì không được CLB ủng hộ, Ancelotti không nằm trong danh sách ứng viên cho vị trí huấn luyện viên Madrid. Nhiệm kỳ đầu tiên của ông, từ 2013 đến 2015, đã mang về La Décima — danh hiệu Cúp châu Âu thứ 10 của câu lạc bộ. Nhưng kết thúc không tốt đẹp. Việc sa thải ông từng gây ra nhiều bất mãn. Và dù sao, đó đã là sáu năm trước. Ancelotti lúc đó đang ở Everton, và gần như mọi người đều nghĩ ông sắp kết thúc sự nghiệp đỉnh cao.

Ancelotti không chấp nhận điều đó. Ông kể lại rằng trong một cuộc nói chuyện với câu lạc bộ về khả năng chuyển nhượng cho Everton, ông đã đề nghị mình thay thế Zidane. Cái tiếp theo là như một giấc mơ. Mùa đầu tiên trở lại, những màn ngược dòng ấy — cùng các bàn thắng của Benzema — đã mang về cho Madrid chức vô địch Champions League và LaLiga.

Các CĐV Real Madrid đã tri ân Carlo Ancelotti trong trận đấu cuối cùng của ông tại câu lạc bộ

Mùa giải tiếp theo khó khăn hơn; Ancelotti suýt mất việc vào năm 2023, khi ông lần đầu được mời dẫn dắt đội tuyển Brazil. Thay vào đó, ông ký hợp đồng mới, và mùa 2023-24 gần như hoàn hảo: một cú đúp danh hiệu nữa, thêm một Champions League nữa. Đây có thể là màn trở lại hay nhất của Ancelotti. Ông gọi đó là mùa giải “10 trên 10.”

Nhưng như Ancelotti thừa nhận sau trận chung kết Champions League tại Wembley, Real Madrid luôn “đòi hỏi liên tục.” “Chúng tôi không bao giờ hài lòng,” ông nói. Và vì thế, thất bại mùa này đòi hỏi sự thay đổi, và một trong số đó là việc thay đổi huấn luyện viên.

Các vấn đề mùa 2024-25 đã được ghi nhận rõ ràng. Chúng bắt đầu từ mùa hè trước, khi những cầu thủ quan trọng ra đi mà không được thay thế. Không chỉ Toni Kroos, người vắng mặt đã gây cảm giác thiếu hụt nhiều nhất; còn có đội trưởng Nacho và tiền đạo dự bị Joselu – những người bị đánh giá thấp. Có đúng là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới đã đến, Mbappé, nhưng ở các vị trí khác, đặc biệt là tuyến giữa và phòng ngự, đội hình yếu đi.

Các nguồn tin tiết lộ với ESPN rằng Ancelotti đã thúc giục CLB chiêu mộ cầu thủ trong riêng tư, nhưng trước công chúng ông không bao giờ chỉ trích sự im lặng của câu lạc bộ. “Từ khi tôi đến đây, Real Madrid đã ký hợp đồng với [Eduardo] Camavinga, [Antonio] Rüdiger, [Aurélien] Tchouaméni, Bellingham, Mbappé,” ông nói tuần này. “Tôi có thể yêu cầu thêm không? Không.”

Tệ hơn nữa là khi hai hậu vệ có thể coi là tốt nhất đội, Dani Carvajal và Éder Militão, dính chấn thương dài hạn. Đến cuối mùa, cả bốn hậu vệ chính của Madrid đều không thể thi đấu. Việc thiếu vắng Carvajal, cộng thêm Kroos và Nacho, không chỉ ảnh hưởng trên sân mà còn làm mất đi những người lãnh đạo, những tấm gương cho thế hệ tiếp theo.

Ngay từ trận mở màn LaLiga mùa này, ngày 18/8/2024 trên sân Mallorca – hòa 1-1 nhàm chán – Ancelotti đã nhận thấy vấn đề. “Phòng ngự không tốt,” ông nói. “Chúng tôi rất khó giành lại bóng sau khi mất nó. Khi tôi nói về phòng ngự, đó là về thái độ và cam kết tập thể. Đội bóng quá hở.”

Đó là thông điệp nhắm vào cầu thủ, nhưng dường như không truyền tải được. “[Các tiền đạo] đã làm rất tốt trong tấn công, nhưng đội cần họ giúp đỡ phòng ngự,” Ancelotti nói vào tháng Hai. “Chúng tôi thiếu sự cân bằng... Đó là vấn đề tập thể.” Những chấn thương cùng các khuyết điểm vốn có của đội khiến bất kỳ HLV nào cũng khó vượt qua. Nhưng điều đó không bảo vệ được Ancelotti khỏi chỉ trích. Công việc của HLV là khai thác tối đa năng lực các cầu thủ mình có. Ancelotti làm việc với một đội hình được dàn dựng tốn kém — với ba cầu thủ lọt top 6 Quả bóng Vàng năm trước — nhưng họ thi đấu dưới sức.

Điều đó thể hiện rõ nhất qua bốn thất bại trước Barcelona ở các trận El Clásico mùa này, với các tỷ số 0-4, 2-5, 2-3 và 3-4. Thêm vào đó là thất bại toàn diện 1-5 sau hai lượt ở tứ kết Champions League trước Arsenal, không còn nghi ngờ gì nữa, Ancelotti sẽ ra đi, một năm trước khi hợp đồng kết thúc vào tháng 6/2026. Câu hỏi duy nhất là khi nào và bằng cách nào việc chia tay sẽ được công bố chính thức.

Việc Brazil muốn nhanh chóng có huấn luyện viên mới đã tạo ra tình huống kỳ lạ khi Liên đoàn bóng đá Brazil (CBF) thông báo việc Ancelotti rời CLB vào ngày 12/5, gần hai tuần trước khi Real Madrid công bố. Điều này gây ra tình huống khó xử cho Ancelotti, nhưng ông đã xử lý tốt nhất có thể.

“Khi đến Real Madrid, bạn biết rằng một ngày nào đó sẽ kết thúc,” ông nói sau một ngày kể từ khi CBF công bố. “Tôi không thể làm HLV Real Madrid mãi mãi... Có thể câu lạc bộ cần một động lực mới. Không cần làm quá lên... Có thể đã đến lúc thay đổi.”

Ancelotti đã mỉa mai những ý kiến cho rằng nếu ông nghiêm khắc hơn với cầu thủ thì kết quả sẽ khác. “Mùa này tôi đã nhiều lần nổi giận với các cầu thủ, nhưng với tôi, quan hệ phải ngang hàng, có nghĩa là tôn trọng và được tôn trọng,” ông nói vào tháng Tư. “Người ta nói tôi nên ‘dùng roi’ nhiều hơn. Nhưng tôi không làm thế được. Bạn phải thuê HLV khác. Với tôi, đó không phải cách làm.”

Danh tiếng của ông sẽ không bị ảnh hưởng bởi những gì xảy ra mùa này; nếu có, thì cách ông từ biệt một cách điềm tĩnh, có phong thái lại càng khiến ông được kính trọng hơn. “Mọi người có thể có ý kiến — tích cực hay tiêu cực — về tôi với tư cách HLV,” ông nói vào thứ Sáu. “Nhưng tôi muốn được nhớ đến như một người tốt.”