Đội bóng đã có tiến bộ dưới sự dẫn dắt của vị HLV người Ý, nhưng người hâm mộ muốn thấy những kết quả cụ thể.

Enzo Maresca được giao nhiệm vụ mang đến một lối chơi hấp dẫn cùng với những thành công

Vào tháng Ba, HLV Enzo Maresca cuối cùng đã công khai thừa nhận rằng mục tiêu của Chelsea trong mùa giải này chính là giành vé dự Champions League.

Giờ đây, khi mùa giải chỉ còn một trận đấu – chuyến làm khách trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp Nottingham Forest – Chelsea đang nắm quyền tự quyết để đạt được mục tiêu của mình.

Việc không giành được vé sẽ bị xem là một nỗi thất vọng, chứ không phải một cuộc khủng hoảng ở Stamford Bridge. Theo Telegraph Sport, vị trí HLV trưởng của Maresca không bị đe dọa. Tuy nhiên, áp lực đang đè nặng lên Chelsea trong việc hoàn thành nhiệm vụ tại sân City Ground – và dưới đây là năm lý do tại sao:

1. Tin vào quá trình
Chelsea vẫn chưa một lần giành vé dự Champions League dưới quyền sở hữu của Clearlake Capital và Todd Boehly, và CLB giờ đã khác xa đội bóng từng hai lần vô địch Champions League dưới thời Roman Abramovich. Các giám đốc thể thao Paul Winstanley và Laurence Stewart được giao nhiệm vụ xây dựng một đội hình trẻ, chơi bóng đá hấp dẫn – điều mà ban lãnh đạo hy vọng sẽ giúp Chelsea đi đúng hướng trong nhiều năm tới.

Maresca được bổ nhiệm để triển khai kế hoạch đó trên sân, và đội bóng đã có những bước tiến về cả lối chơi lẫn kết quả. Tuy nhiên, nhiều cổ động viên đang dần mất kiên nhẫn với lời kêu gọi "hãy tin vào quá trình", và muốn thấy kết quả rõ ràng.

Giành vé dự Champions League sẽ là bằng chứng không thể chối cãi rằng Chelsea đang đi đúng hướng, và củng cố niềm tin rằng kế hoạch này có thể thành công. Ngược lại, nếu thất bại – sau khi đã đứng thứ sáu mùa trước – niềm tin của những người ủng hộ triết lý Chelsea mới sẽ bị thử thách, và nỗi lo của những người hoài nghi sẽ càng gia tăng rằng CLB đang tụt lại so với các đối thủ.

2. Thời điểm tồi tệ
Maresca nhiều lần khẳng định Chelsea xứng đáng dự Champions League bởi họ đã dành phần lớn mùa giải trong top 5 Ngoại hạng Anh. Trước vòng đấu cuối, Chelsea đã trải qua 201 ngày nằm trong top 5, chỉ xếp sau Liverpool, Arsenal và Man City.

Trong khi đó, Aston Villa – đối thủ có thể vượt qua Chelsea để giành vé – chỉ có 63 ngày trong top 5. Đối thủ của Chelsea, Nottingham Forest, đã có một mùa giải tuyệt vời, với 162 ngày nằm trong nhóm này – còn nhiều hơn cả Newcastle.

Trong bóng đá, thời điểm là tất cả. Màn bứt tốc cuối mùa của Aston Villa có thể khiến họ vượt qua cả Forest và Chelsea. Điều đó sẽ là đòn giáng mạnh với Chelsea – đội bóng đã có suất dự Champions League trong tầm tay suốt cả mùa.

Chelsea có thể phải học một bài học đau đớn: không quan trọng bạn khởi đầu thế nào, mà là bạn kết thúc ra sao.

3. Doanh thu
Chelsea kiếm được ít tiền hơn tất cả các CLB còn lại trong nhóm "Big Six" truyền thống. Báo cáo tài chính gần nhất của họ cho thấy doanh thu chỉ đạt 468,5 triệu bảng, so với:

Tottenham: 528,2 triệu bảng

Arsenal: hơn 600 triệu bảng

Liverpool: 614 triệu bảng

Manchester United: 661,8 triệu bảng

Manchester City: 715 triệu bảng

Chelsea bắt đầu hai mùa giải gần nhất không có nhà tài trợ chính trên áo đấu, và đã mạo hiểm không ký hợp đồng dài hạn với mức giá thấp (khi chưa có vé Champions League) với hy vọng rằng việc giành vé sẽ giúp họ đàm phán được hợp đồng tài trợ giá trị cao hơn.

Damac đã ký hợp đồng tài trợ áo đấu cho những trận cuối mùa này, nhưng kế hoạch của Chelsea vẫn là chờ một hợp đồng lớn hơn nếu có vé dự Champions League.

Chiến lược này có thể thành công – hoặc không – nhưng CLB không thể tiếp tục phụ thuộc vào việc bán khách sạn hay đội nữ cho chính mình.

Số tiền thưởng từ Club World Cup sẽ chỉ là một lần duy nhất – trừ khi Chelsea vô địch Champions League lần nữa. Và để làm được điều đó, họ cần tham dự giải đấu trước tiên.

Chelsea đã bắt đầu cả hai mùa giải gần nhất mà không có nhà tài trợ chính trên áo đấu

Niềm tự hào của London
Chelsea từng thường hay cười khẩy các đối thủ cùng thành phố London, nhưng chắc hẳn không nhiều người sẽ cười khi Tottenham Hotspur giành chức vô địch Europa League. Điều đó có nghĩa là Arsenal và Spurs đã chắc chắn giành vé dự Champions League mùa tới, còn Chelsea sẽ bị chỉ trích rất nhiều nếu trở thành đội bóng bị bỏ lại phía sau.

Chelsea vẫn có thể kết thúc mùa giải với một danh hiệu nếu giành chức vô địch Conference League, nhưng rất khó để thuyết phục ai đó rằng họ có mùa giải tốt hơn hoặc ngang bằng Arsenal và Tottenham nếu cuối mùa đứng ngoài top 5.

Cựu đội trưởng Chelsea, John Terry, đã nhanh chóng nhắc nhở James Maddison về số danh hiệu mà anh từng giành được tại Stamford Bridge ngay sau khi Tottenham vô địch Europa League. Nhưng quá khứ là quá khứ, còn hiện tại sẽ thật đáng xấu hổ với Chelsea nếu các đối thủ cùng thành phố của họ được tham gia tranh tài ở đẳng cấp châu Âu mà không có họ.

Chuyển nhượng
Maresca đã thẳng thắn nói rằng việc có hay không giành vé dự Champions League sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch chuyển nhượng mùa hè của Chelsea. Vị trí tiền đạo sẽ là ưu tiên hàng đầu, với những cái tên như Liam Delap, Benjamin Sesko và Hugo Ekitike nằm trong tầm ngắm.

Nếu không dự Champions League, Chelsea có thể sẽ bị tụt lại trong cuộc đua giành các tiền đạo, khi Newcastle cũng đang quan tâm đến Delap, Arsenal theo dõi Sesko cùng Viktor Gyokeres, còn Ekitike nhiều khả năng muốn chuyển đến một CLB dự Champions League sau khi đã có suất cùng Eintracht Frankfurt mùa này.

Chelsea cũng đang xem xét mua thêm hậu vệ, với Marc Guehi là một trong những mục tiêu. Tuy nhiên, anh đã nhận được lời đề nghị từ Tottenham hồi tháng Giêng, đội giờ đây có thể “câu kéo” bằng lợi thế được chơi Champions League.

Jarrad Branthwaite của Everton cũng cảm thấy mình cần gia nhập một CLB dự Champions League để có cơ hội được triệu tập vào tuyển Anh của Thomas Tuchel kịp thời tham dự World Cup.