Nếu bạn không tự làm PR cho mình, sẽ chẳng ai làm thay bạn đâu. Nhiều HLV nghĩ như vậy, không chỉ trong bóng đá mà còn ở các văn phòng trên toàn thế giới. Tuy nhiên, rất ít người cần tự quảng bá bản thân nhiều như Nathan Jones, dù anh ấy vừa giúp Charlton Athletic thăng hạng khỏi League One.

Nathan Jones đã giúp Charlton thăng hạng trở lại Championship thông qua vòng Play-Offs.

Nếu bạn không tự làm PR cho mình, sẽ chẳng ai làm thay bạn đâu. Nhiều HLV nghĩ vậy, không chỉ trong bóng đá mà còn ở các văn phòng trên khắp thế giới. Nhưng ít ai cần tự quảng bá bản thân như Nathan Jones, dù anh vừa giúp Charlton Athletic thăng hạng khỏi League One.

Phát biểu với truyền thông tại Wembley sau chiến thắng 1-0 của đội trước Leyton Orient, Jones được nhiều lần hỏi về hành trình thăng trầm của mình. Và anh không bỏ lỡ cơ hội để chia sẻ.

“Tôi luôn nhận những công việc khó khăn,” người đàn ông xứ Wales nói. “Ở mọi đội bóng tôi đến, họ đều trong tình trạng hỗn loạn. Lần đầu tôi đến Luton, họ đứng thứ 18 ở League Two, nhưng cuối cùng lên Premier League. Khi tôi quay lại Luton, họ đứng cuối bảng, kém 7 điểm với 9 trận còn lại, nhưng chúng tôi trụ hạng thành công. Khi tôi đến Stoke City… thôi khỏi nói về chuyện đó. Rồi đến Southampton, họ đang rơi vào vòng xoáy đi xuống trong thời gian dài. Tôi đã nhận những công việc thực sự khó khăn và tin tưởng bản thân mình.” Hãy gọi anh là ông “Mr Muscle” đi, vì anh thích những việc mà người khác ghét.

Jones luôn rất sôi nổi và thể hiện nhiều cảm xúc mạnh mẽ bên đường biên

Việc tự đẩy mình vào những tình huống khó khăn có thể làm nên hoặc phá hủy danh tiếng của bạn. Thật không may và cũng không công bằng, trong khi một số HLV có thể uốn nắn câu chuyện theo ý mình nhờ sức mạnh cá tính, tạo ra sức hút mạnh mẽ với truyền thông, thì sức hút của Jones dường như đẩy lùi sự tôn trọng thay vì thu hút nó. Nói ngắn gọn, anh ấy bị một số người xem là… hơi kỳ quặc.

Câu chuyện về chiếc bàn bóng bàn luôn hiện lên trong đầu. Ở Luton, anh cảm thấy giải bóng bàn của các cầu thủ chiếm quá nhiều thời gian và suy nghĩ, nên đã phá hủy và đốt chiếc bàn đó. Thật ra, ngoài việc “gần như làm bất cứ điều gì”, anh còn có thể làm gì khác? Một đồng nghiệp gọi hành động này là “hành vi tâm thần biểu diễn” — một cụm từ rất thú vị, nhưng với Jones thì rõ ràng nó có ý nghĩa nhất định. Dù tốt hay xấu, anh là người có cường độ cảm xúc cao nhất thế giới — chỉ cần quan sát những cử động căng thẳng và những lời cầu nguyện của anh bên đường biên (anh là người theo đạo Cơ đốc sùng đạo) vào cuối trận bán kết play-off lượt về.

Chính sự mãnh liệt đó đã thu hút những lời chỉ trích, nhưng dưới ánh đèn chói chang của Premier League khi dẫn dắt Southampton, anh còn tự mình gây rắc rối. Khi đội thua Wolves với 10 người, anh cho rằng chiếc thẻ đỏ “đã tạo điều kiện thuận lợi cho họ và gây thêm áp lực cho chúng tôi”. Việc tự quảng bá bản thân trở nên phổ biến. Anh trở thành một biểu tượng meme sống động. Nhưng như Jonathan Liew viết trên The Guardian, “Những câu nói dí dỏm và sai sót của Jones được xem như biểu tượng của sự tự tin không thể kìm nén; có thể là sự kiêu ngạo. Thực ra, giống như các nhân vật sitcom hay nhất, Jones luôn làm tôi nghĩ đến một người luôn đấu tranh với sự nghi ngờ bản thân.”

Jones nói rằng anh cảm thấy được chấp nhận tại Charlton, trong khi ở những câu lạc bộ khác trước đây thì không như vậy

Ngay cả khi đang bask trong ánh hào quang ngọt ngào của chiến thắng tại Wembley cùng Charlton, Nathan Jones, 51 tuổi, vẫn được hỏi về quãng thời gian tại Southampton. Anh giải thích: “Tôi đơn giản là không được chấp nhận. Nhưng tôi đã chứng minh được năng lực của mình. Tôi từng làm việc ở League Two, League One, Championship và đã chứng minh ở mọi cấp độ rằng mình có thể mang về kết quả. Thực ra tôi cũng đã chứng minh điều đó ở Southampton: tôi thắng 5 trận trong 14 trận. Tôi không chắc có HLV nào sau đó đạt được điều đó. Thành tích đó không phải là chói lọi, nhưng tôi nghĩ nếu tôi đến từ đâu đó khác thì có thể tôi đã được thêm thời gian. Một chàng trai trẻ người xứ Wales, có thể đến từ Luton Town hoặc Blaenrhondda (làng nơi tôi lớn lên), có lẽ không đủ lớn để làm việc ở Southampton. Nhưng tôi đủ lớn để dẫn dắt Charlton, và tôi rất tự hào về điều đó.”