Đây là màn trình diễn tệ nhất trong mùa giải vĩ đại nhất của Newcastle United.

Các cầu thủ Newcastle United khi biết tin họ đã giành vé dự Champions League mùa tới

Đây là màn trình diễn tệ nhất trong mùa giải vĩ đại nhất của Newcastle United.

Chiến thắng giành vé tham dự Champions League được đảm bảo trong một ngày có nhiều diễn biến kịch tính hơn rất nhiều so với những gì người hâm mộ tại St James' Park mong đợi. Số phận của họ, vốn nằm trong tay mình, cuối cùng lại được quyết định cách đó 150 dặm về phía tây bắc tại Old Trafford, nơi Aston Villa thua trước Manchester United.

Không quan trọng chuyện đó diễn ra như thế nào, nhưng Newcastle đã bị David Moyes và Everton đang hồi sinh đánh bại cả về mặt chiến thuật lẫn tinh thần. Everton tận hưởng vai trò của mình như những người phá bữa tiệc tiềm năng. Bàn thắng của Carlos Alcaraz không bao giờ có vẻ gì ngoài việc trở thành bàn quyết định, do sự thiếu gắn kết trong hàng công chủ nhà. Eddie Howe sai lầm trong chiến thuật và không điều phối trận đấu tốt từ đó trở đi, các cầu thủ thể hiện sự lo lắng rõ ràng và không ai chịu trách nhiệm thay đổi cục diện một màn trình diễn tệ hại ngay từ đầu. Họ suýt chút nữa đã đánh mất cơ hội.

Alexander Isak phản ứng sau một cơ hội bị bỏ lỡ

Nhưng giờ đây họ đang đứng đây, trước một mùa hè chuyển mình đầy hứa hẹn, với tư cách là một đội bóng dự Champions League và có trong tay một danh hiệu quốc nội sau 70 năm chờ đợi. Nhiều người từng nghĩ rằng chiến thắng tại Carabao Cup trước Liverpool hồi tháng Ba sẽ làm chệch hướng mục tiêu trở lại đấu trường châu Âu, nhưng thực tế lại là nguồn cảm hứng thúc đẩy họ.

Tinh thần tích cực bao trùm suốt phần còn lại của mùa giải, khi mỗi trận đấu trên sân nhà cho đến Chủ Nhật đều kết thúc bằng chiến thắng. Cuối cùng, cùng với trận hòa quan trọng tại Brighton hồi đầu tháng, những kết quả đó đã đủ để hoàn thành mục tiêu.

Huấn luyện viên Eddie Howe đang chỉ đạo các học trò

Newcastle có thể lên kế hoạch cho các chuyến làm khách tại Paris, Madrid hoặc Milan vào mùa giải tới, nhưng lần này mọi chuyện đã khác so với lần trước. Khi họ giành vé dự Champions League trong mùa giải đầu tiên đầy đủ của dự án được Saudi Arabia hậu thuẫn vào năm 2022/23, đó là điều vượt kế hoạch; không có kỳ vọng hay áp lực phải thành công.

Giờ đây, tình thế hoàn toàn ngược lại; để Newcastle tiến bước vào giai đoạn tiếp theo, việc góp mặt ở Champions League phải trở thành chuyện thường niên, không còn là dịp để ăn mừng nữa.

Đây là cuộc đua giành vé dự Champions League gay cấn nhất trong nhiều năm, khi chỉ có một điểm chênh lệch giữa Manchester City, Newcastle, Chelsea, Aston Villa và Nottingham Forest trước khi mùa giải kết thúc. Nhưng tất cả những đội này đều cần thành công; tài chính trong bóng đá đỉnh cao hiện nay quá lớn khiến cho việc cạnh tranh và phát triển mà không có nguồn tiền từ Champions League là điều khó khăn. Quy định Lợi nhuận và Bền vững (PSR) kiểm soát chặt chẽ mọi người; chỉ một buổi thi đấu cũng có thể tạo ra tác động kéo dài lâu dài.

Sau khi không ký hợp đồng bổ sung cho đội một kể từ khi lần cuối cùng giành vé dự Champions League, Newcastle đang ở vị thế mạnh để chi tiêu lớn vào mùa hè này. Eddie Howe đã có các cuộc thảo luận chuyển nhượng với ban lãnh đạo và ông muốn các bước tiến triển nhanh chóng. Đà khởi đầu sẽ rất quan trọng.

“Khi chúng tôi không hoạt động trên thị trường trong một thời gian dài, có nguy cơ đội hình bị yếu đi vì không làm mới được nhóm cầu thủ,” Howe nói sau trận đấu.

“Câu lạc bộ có ý định làm điều đó. Sức hút của Champions League là rất lớn; chúng tôi không thể phủ nhận điều đó. Đó là điểm bán hàng của chúng tôi. Chúng tôi phải năng động, tốc độ là yếu tố then chốt.

“Các cầu thủ giỏi không ở lại lâu đâu. Tôi sẽ có cuộc trò chuyện với chủ tịch hôm nay; chúng tôi đã làm việc chăm chỉ để chuẩn bị mọi thứ. Theo tôi biết, chúng tôi không gặp vấn đề gì về PSR.”

Bruno Guimarães ăn mừng cùng các CĐV sau khi đội bóng giành vé dự Champions League

Các tên tuổi lớn có thể không phải là ưu tiên, theo Howe, bởi mục tiêu là phát triển cầu thủ từ bên trong. Với suy nghĩ đó, việc giữ chân những người đang trên hành trình đó cũng quan trọng không kém. Alexander Isak đã trở lại quá sớm sau chấn thương háng để giúp đội vượt qua khó khăn, nhưng trông anh chỉ còn là cái bóng của chính mình.

Ai cũng biết anh ấy giỏi cỡ nào và có thể phát triển ra sao; mọi câu lạc bộ ở châu Âu đều muốn chiêu mộ anh. Newcastle hiểu rằng sớm muộn gì cũng phải gia hạn hợp đồng với Isak, dù hợp đồng hiện tại còn ba năm nữa. Champions League là nơi anh thuộc về, và câu lạc bộ phải làm mọi cách để tránh bị bỏ lại phía sau. Nếu mọi chuyện không suôn sẻ, tương lai của anh sẽ bị đặt dấu hỏi nghiêm trọng.

Những vấn đề hiển nhiên vẫn còn tồn tại; chiều sâu đội hình còn thiếu, và đã có những lúc Newcastle thi đấu thiếu sinh khí trong mùa này. Trận đấu hôm Chủ nhật là màn trình diễn tệ nhất trong một thời gian dài, nhưng cũng là lời nhắc nhở đúng lúc. Họ không chỉ cần làm mới, mà bây giờ là thời điểm cho giai đoạn tiếp theo. Hai năm trước, đó là lúc để thử thách bản thân, xem mình đang ở đâu. Còn giờ, họ đã sẵn sàng để thực sự chứng tỏ mình.

Trận đấu với Everton thực sự là một cuộc chiến sít sao. Tương lai của Newcastle có thể đã khác rất nhiều. Nhưng giờ đây, họ đang đứng trước ngưỡng cửa của điều gì đó thực sự đặc biệt; mùa hè này sẽ là minh chứng cho điều đó.