Ngoài ra: Kính đặc trưng của tay quay bị chấn thương đã mất tích — “Chúng đang ở đâu đó trong vùng nông thôn.”

Headingley 2019 — một chiến thắng đáng nhớ khác cho đội Anh trên thánh địa của Yorkshire, nhờ công lớn của Jack Leach và Ben Stokes

Jack Leach, người hùng của năm 2019, lo ngại rằng Anh đang từ bỏ lợi thế sân nhà trong loạt trận Ashes tiếp theo khi vùng Bắc bị loại khỏi danh sách các địa điểm tổ chức.

Vào năm 2027, sẽ không có trận Test Ashes nào được tổ chức phía Bắc thành phố Nottingham, với Australia sẽ thi đấu tại Trent Bridge lần đầu tiên kể từ năm 2015 và Ageas Bowl sẽ đăng cai trận Test Ashes đầu tiên trong lịch sử.

Headingley sẽ tổ chức trận Test Ashes nữ vào năm 2027, trong khi các trận Ashes nam sẽ trở lại Leeds và Manchester vào năm 2031, khi Edgbaston lần đầu tiên kể từ năm 2013 bị loại khỏi danh sách đăng cai.

Anh từng có những khoảnh khắc Ashes huyền thoại tại Headingley, trong đó có chiến thắng nổi tiếng giúp duy trì sự kịch tính của cuộc đối đầu kinh điển này vào cuối tuần vừa qua. Trận Test thứ tư sẽ bắt đầu tại Old Trafford vào thứ Tư tuần tới.

Leach, người đang vắng mặt trong loạt trận này vì chấn thương, đã góp mặt trong chiến thắng của Anh tại Headingley năm 2019, khi anh ghi 1 điểm không bị loại trong cặp cuối cùng bất bại 76 chạy đuổi thành công mục tiêu kỷ lục 359.

Leach cho rằng thật “đáng tiếc” khi Anh không thi đấu tại bất kỳ địa điểm nào ở miền Bắc vào năm 2027 vì không khí và sự ủng hộ tuyệt vời mà đội tuyển nhận được tại đó.

Đội Anh luôn nhận được sự cổ vũ cuồng nhiệt từ khán giả tại sân Headingley

Jack Leach chia sẻ trên Podcast Cricket của Telegraph (Vaughany và Tuffers):

“Ở đó luôn có không khí tuyệt vời,” Leach nói. “Old Trafford là trận Test sau Headingley năm 2019. Khi tôi bước ra sân, mọi người đứng lên vỗ tay, thậm chí còn cởi giày ra uống bia bằng giày nữa. Hy vọng tuần tới cũng sẽ như vậy. Chúng tôi thường thích chơi ở miền Bắc, những sân đó có vẻ hợp với chúng tôi. Khán giả ở đó thật tuyệt vời.

“Chắc chắn là tôi muốn được chơi ở đó. Bạn muốn tận dụng tối đa lợi thế sân nhà mà, đúng không? Ở những sân đó bạn sẽ cảm nhận rõ điều đó. Khi nghĩ về việc chơi ở Australia và bao nhiêu áp lực mà tôi, và cả đội phải chịu, thì có lẽ ở những sân phía Bắc kia, đối thủ sẽ chịu áp lực tương tự như bạn khi đến đó. Đó có thể là điểm khác biệt lớn, người ta hay nói khán giả là cầu thủ thứ 12, và ở Leeds hay Manchester thì đúng là như vậy. Thật đáng tiếc. Tôi không biết lý do là gì.”

Cười, Leach nói thêm: “Chúng ta nên chơi cả 5 trận ở Headingley nhỉ?”

Sau thất bại của Anh ở Lord’s tháng này, đội trưởng Ben Stokes khen ngợi khán giả vì sự sôi động hiếm thấy ở sân nhà: “Thật vui khi thấy Lord’s, một sân không nổi tiếng về không khí và tiếng ồn… hôm nay là một trong những ngày mà Lord’s thực sự bùng nổ.”

Ngoài ra, kính đặc trưng của Jack Leach vẫn đang mất tích: ‘Chúng ở đâu đó trên đất nước này.’

Chiếc kính thể thao nổi tiếng nhất ở Anh — Jack Leach chăm chút cho kính của mình trong màn đánh 1* không bị loại cách đây bốn năm

Bốn năm trước, sau trận Ashes ở Headingley, chiếc kính của Jack Leach – vật rất quan trọng khi anh đứng ở vị trí đánh bóng – từng là phụ kiện hot nhất trong làng cricket Anh. Giờ đây, anh hoàn toàn không biết kính của mình ở đâu, cũng như không biết đồ dùng chơi cricket của mình đang nằm đâu.

“Tôi không biết đồ chơi cricket của mình đang ở đâu, còn kính thì để trong túi cricket,” anh cười trên Podcast Vaughany và Tuffers của Telegraph. “Sau trận đấu ở Ireland, mọi thứ được chuyển đến Edgbaston, nhưng tôi thì không đến đó. Chúng chắc ở đâu đó trong nước – nhưng tôi không rõ vị trí chính xác. Bây giờ tôi chưa cần đến, nhưng rồi sẽ phải tìm lại thôi.”

Anh chưa cần đồ dùng đó vì trong trận Test ở Ireland tháng trước, anh bị chấn thương nặng: gãy xương căng ở lưng, khiến anh không thể tham gia Ashes và phần còn lại của mùa hè county cùng đội Somerset. Hành trình hồi phục đã bắt đầu, với mục tiêu tham gia chuyến thi đấu của Anh tại Ấn Độ đầu năm 2024. Nếu mọi thứ thuận lợi, anh có thể chơi cricket cho một đội nào đó ở đâu đó trên thế giới trước Giáng sinh, nhưng hiện tại tất cả hy vọng đều hướng về Ấn Độ.

“Chấn thương đến đúng lúc không phải là chuyện hay, nhưng chắc lúc nào cũng vậy thôi,” anh nói. “Tôi cảm thấy ổn, không đau nhiều, dù trận đấu đó tôi cũng rất đau. Từ khi không còn phải ném bóng nữa, mọi thứ giảm hẳn. Giờ tôi tập hồi phục và tập trung vào tương lai.”

Leach từng là trái tim của đội Ben Stokes, được giao nhiệm vụ khuấy động tinh thần khi áp lực Test cricket cao nhất, đồng thời là một tay ném bóng quan trọng. Dù vắng mặt ba trận liên tiếp, anh vẫn ném hơn 60 lượt bóng trong kỷ nguyên Bazball so với bất kỳ ai khác. Trong năm đầu tiên của Stokes, Leach là một trong năm cầu thủ luôn góp mặt; sau đó, phó đội trưởng Ollie Pope cũng bị chấn thương.

Xem Ashes – được xem là một trong những loạt trận hay nhất mọi thời đại – qua tivi, nghe bình luận của Test Match Special dễ chịu hơn, có phần khiến anh đau lòng, nhưng Leach vẫn giữ liên lạc chặt chẽ với đội. Anh tham gia chuyến du đấu golf vui vẻ của đội ngay sau khi biết tin chấn thương (dù không chơi được), đến Lord’s, và sẽ tập hồi phục tại Old Trafford và Oval.

“Cảm xúc lẫn lộn,” anh nói. “Tôi rất vui khi xem các đồng đội tiếp tục những gì chúng tôi đã cố gắng làm. Họ khiến tôi cảm thấy mình vẫn là một phần của đội dù không được ra sân.”

Leach vẫn ở bên đội kể từ khi bị chấn thương

“Thật tuyệt khi được xem, nhưng về mặt cá nhân thì đây là một series mà tôi rất mong chờ. Tất cả chúng tôi đều vậy, sau những màn trình diễn rất tốt trước đó. Đây là lần đầu tiên tôi thật sự háo hức với thử thách chơi với đội Australia. Tôi nghĩ về chuyến đi Úc (2021/22), lúc đó tôi hoàn toàn chưa sẵn sàng cho điều đó. Lần này thì tôi đã chuẩn bị tốt hơn nhiều để đối mặt và xem mình có thể làm được gì.

“Thật đáng tiếc, nhưng đó là thể thao chuyên nghiệp. Tôi phải tập trung vào những gì sắp tới. Stokesy (Ben Stokes) đã nói sau trận ở Ireland rằng chúng tôi đang trên một hành trình, và Ashes không phải là điểm kết thúc. Đó là điều tốt để nghe khi tôi đang rất đau lưng và nghĩ rằng có lẽ mình sẽ không thể chơi trong series này. Tôi có thể tập trung vào những gì tiếp theo, đó sẽ là Ấn Độ.”

Leach được xem là một trong những cầu thủ hưởng lợi rất nhiều từ tư duy của Stokes và Brendon McCullum, điều mà anh tin đã giúp anh thoát khỏi bản năng tiêu cực và lối chơi thận trọng của mình. Vì vậy, không ngạc nhiên khi anh đang dùng những lời khuyên của họ làm động lực cho quá trình hồi phục.

“Tôi khá ngạc nhiên vì mình đang đối diện với chấn thương rất tốt,” anh nói. “Chắc chắn có những ngày tâm trạng xuống thấp, khi tôi mong muốn được ra sân ngay bây giờ. Nhưng không có ích gì khi cứ mãi nghĩ về điều đó.

“Tôi biết Baz (McCullum) không thích từ ‘Bazball’. Nhưng với tôi, tư duy đó đã giúp rất nhiều trong cuộc sống nói chung. Nó thực sự giúp tôi. Đó là lý do tôi rất ủng hộ nó, và cảm thấy đó là một điều mạnh mẽ mà mọi người có thể áp dụng trong bất kỳ lĩnh vực nào của cuộc sống.

“Bạn phải chấp nhận cả thăng trầm, không quá phấn khích hay quá bi quan với bất cứ điều gì xảy ra trong cricket, và tôi đoán cuộc sống cũng vậy.”

Khi được hỏi Stokes và McCullum đã thay đổi cách nghĩ của các cầu thủ như thế nào, Leach nhấn mạnh đến sự lạc quan lan tỏa.

“Có điều gì đó rất mạnh mẽ khi mọi người nói ra điều gì rồi lại hành động theo đó,” anh nói. “Rồi bạn bắt đầu thực sự tin vào điều đó. Sự quan tâm mà họ dành cho từng cá nhân trong đội thật tuyệt vời, và họ khá nhất quán trong việc chọn đội hình, tạo cảm giác đội rất gắn bó.

“Stokesy khiến bạn muốn lao qua tường gạch vì anh ấy, vì bạn biết anh ấy cũng sẽ làm thế với bạn. Tôi thấy thật kỳ lạ khi nghĩ rằng Ben Stokes sẽ lao qua tường gạch vì Jack Leach. Tôi không hiểu sao, nhưng anh ấy sẽ làm thế. Anh ấy không chỉ nói suông. Anh ấy hành động và sống với điều đó.

“Trước và sau mỗi trận, chúng tôi nói chuyện với nhau như một nhóm. Đừng hiểu lầm, trong năm qua có lúc tôi rời sân và nghĩ đó là một ngày tồi, Baz sẽ không thể tích cực về điều đó, họ sẽ nói gì nhỉ? Vài phút sau, tôi đi về khách sạn và nói ‘sáng mai lấy hai wicket thì ổn rồi!’ Đó là điều tuyệt vời. Tôi chưa bao giờ trải nghiệm điều đó trước đây. Trước đây tôi có thể gọi đó là kiêu ngạo. Người Anh thường khá khiêm tốn, và đó có thể là sự thay đổi tôi nhận thấy. Lần trước ở Úc, chúng tôi gần như không có cửa trong bất kỳ trận nào. Lẽ ra phải thua 5-0 nếu không có mưa. Chúng tôi khiêm tốn nhưng không tin vào chính mình.”

Leach tin rằng đội Anh vẫn chưa đạt đỉnh cao, và lấy ví dụ về cách đánh của đội trưởng để minh họa.

“Trên hành trình này, chúng tôi sẽ ngày càng thông minh hơn. Nhìn Stokes đi. Khi anh ấy bước vào sân lúc 400-5, thường sẽ đánh bóng thẳng. Khi vào sân lúc 100-5, anh ấy sẽ cẩn thận, làm những gì cần làm, rồi tấn công đúng lúc. Rất thông minh. Anh ấy là tấm gương lớn nhất để chúng tôi học hỏi. Tình huống này yêu cầu tôi làm gì? Nếu đội đang thuận lợi, tôi sẽ thúc đẩy trận đấu, không lãng phí thời gian. Khi cần, tôi sẽ chịu đựng rồi tấn công sau.”

Leach nhớ lại lần đánh cùng Stokes ở Headingley, và nhận ra Stokes không chỉ đơn thuần là tay đánh bạo lực như mọi người từng nghĩ.

“Tôi đã xem anh ấy ở chung kết World Cup 2019, một tháng trước đó,” anh kể. “Tôi luôn nghĩ Stokes là người đánh theo bản năng, ít suy nghĩ. Nhưng tôi nhận ra anh ấy rất thông minh, biết chọn tay ném và mục tiêu. Anh ấy dự tính tôi sẽ phải đối mặt một hoặc hai quả bóng mỗi hiệp, và chuẩn bị cho điều đó. Rất nhiều chiến thuật và suy nghĩ. Khi đã có kế hoạch, anh ấy đánh bóng theo bản năng.

“Anh ấy rất điềm tĩnh, và tôi không nhớ chúng tôi nói nhiều với nhau. Đó là lần tập trung nhất tôi từng cảm nhận trên sân cricket. Tôi chỉ phải đối mặt một hoặc hai quả bóng, nên mỗi quả đều rất quan trọng. Làm gì cũng đừng bị loại. Lúc duy nhất tôi bị phân tâm là khi thấy anh ấy dựa vào gậy mà không nhìn tôi đánh. Tôi nghĩ ‘anh đùa à?’”

Trận đánh đó đã tạo nên một sự gắn kết lâu dài giữa Stokes và Leach mà cả hai đều tin sẽ bền vững suốt đời. Họ chỉ đánh cùng nhau một lần kể từ đó, và cặp đôi này chỉ kéo dài đúng một quả bóng.

Có thể họ sẽ có cơ hội nữa ở Ấn Độ, nhưng Leach trước hết phải tìm lại được chiếc kính của mình.